Ciroza hepatică este o afecțiune cauzată de obicei de leziuni hepatice pe termen lung. Într-un ficat sănătos, atunci când apar leziuni, ficatul își poate înlocui propriile celule deteriorate cu celule sănătoase. În cazul cirozei, deoarece ficatul a suferit prea multe leziuni, capacitatea sa de a genera celule sănătoase este limitată. În schimb, ficatul înlocuiește celulele deteriorate cu țesut cicatricial, ceea ce restricționează fluxul sanguin și duce la acumularea de bilă în ficat. Un flux sanguin neîntrerupt atât în interior, cât și în afara ficatului este considerat esențial pentru ca organul să își îndeplinească numeroasele funcții.
Abuzul de alcool este considerat principala cauză a cirozei. Funcția principală a ficatului este de a filtra toxinele care intră în organism prin fluxul sanguin. Când se consumă alcool, organismul îl tratează ca pe o toxină și, în cele din urmă, îl direcționează către ficat. Consumul constant de alcool poate suprasolicita ficatul, determinându-l să nu poată genera celule sănătoase. Se crede că alcoolismul reprezintă marea majoritate a deceselor legate de ciroza hepatică.
Hepatita este o infecție contagioasă a ficatului și este adesea cauza de bază a cirozei hepatice. Există trei tipuri majore de hepatită, hepatita C fiind cea mai strâns legată de ciroză. Hepatitele B și D sunt, de asemenea, legate de ciroză, dar nu sunt la fel de frecvente ca hepatita C. Există un vaccin disponibil pentru hepatita B, iar hepatita D apare doar la pacienții care au deja hepatită B. Profesioniștii din domeniul sănătății consideră hepatita C o amenințare majoră pentru ficatul, mai ales la persoanele care beau și alcool.
Studii recente indică faptul că ar putea exista o legătură între obezitate și ciroza hepatică. Obezitatea severă poate duce la depozite mari de grăsime în interiorul ficatului. Această acumulare de grăsime poate interfera în cele din urmă cu funcția ficatului. Această afecțiune este denumită boală hepatică grasă nonalcoolică (NAFLD). NAFLD este, de asemenea, strâns asociată cu diabetul, boala arterială și unele terapii cu medicamente steroizi.
Tratamentul cirozei hepatice poate varia foarte mult și depinde de obicei de cauza afecțiunii și de cât de avansată a devenit în momentul diagnosticării. Dacă ciroza este detectată în stadiile incipiente, este posibil să nu necesite spitalizare. Uneori, modificările dietei și ale stilului de viață pot limita progresia cirozei. În cazuri critice sau acute, pacienții pot necesita un transplant de ficat pentru a supraviețui afecțiunii. Simptomele cirozei, care includ dureri abdominale, pierdere în greutate și vărsături, sunt adesea trecute cu vederea, deoarece se pot aplica la atât de multe alte afecțiuni.