Ciroza și hepatita sunt legate prin aceea că diferitele forme de hepatită duc de obicei la ciroza hepatică. Ciroza apare odată cu dezvoltarea țesutului cicatricial și a nodulilor pe ficat, care afectează funcția în principal prin scăderea fluxului sanguin. Hepatita apare atunci cand ficatul se inflameaza, fie din cauza unui virus, fie din cauza consumului de substante toxice precum alcoolul si drogurile. În timp, inflamația cronică poate afecta ficatul cu cicatrici, ducând la ciroză. Complicațiile cirozei se dovedesc adesea fatale.
Ciroza poate fi cauzată de majoritatea formelor de hepatită, în special de tipurile B (VHB) și C (VHC). Există și hepatita D (HDV), un subset al VHB, care poate provoca și ciroză. În cele mai multe cazuri, ciroza și hepatita sunt cauzate de hepatita virală cronică. Uneori este posibil ca hepatita virală acută, cum ar fi cea provocată de hepatita A, să contribuie la apariția cirozei, mai ales atunci când este cuplată cu alți factori, cum ar fi consumul excesiv de alcool.
Ciroza și hepatita pot fi, de asemenea, cauzate de boala ficatului gras nealcoolic (NAFLD), o afecțiune în care cineva care nu este un mare consumator de alcool dezvoltă complicații hepatice care sunt similare cu cele cauzate de consumul de alcool. NAFLD apare de obicei la persoanele cu obezitate și diabet. Poate duce la steatohepatită nonalcoolică (NASH), un tip de hepatită care poate duce la ciroză. Mulți oameni cu obezitate și diabet dezvoltă NAFLD și majoritatea acestor cazuri pot fi gestionate astfel încât ciroza și hepatita să nu se dezvolte.
Ciroza și hepatita se dezvoltă uneori ca urmare a hepatitei autoimune. Hepatita autoimună apare atunci când sistemul imunitar al organismului se întoarce pe sine, provocând inflamația ficatului. Cele mai multe cazuri de hepatită autoimună duc la multe complicații, dar nu de obicei ciroză.
VHB se contractă prin trecerea fluidelor corporale de la o persoană la alta. Odată ce virusul este contractat, atacă ficatul și îl folosește ca teren de reproducere. Transmiterea poate avea loc prin sânge – prin transfuzie de sânge sau prin partajare a acelor – contact sexual sau poate fi transmisă de la mamă la copil în timpul nașterii. VHB poate deveni fie o infecție acută, fie o infecție cronică. Cu HBV acut, organismul este capabil să elimine virusul în decurs de șase luni. VHB cronică este o infecție care devine o afecțiune pe tot parcursul vieții; duce adesea la ciroză și alte complicații.
VHC se transmite prin sânge, ceea ce se întâmplă cel mai frecvent cu acele comune. Transmiterea poate avea loc și prin transfuzie de sânge, deși acest lucru se întâmplă mult mai puțin datorită tehnologiilor moderne de screening a sângelui. De asemenea, poate fi transmisă prin naștere și, în cazuri rare, prin contact sexual. Adesea, HCV nu prezintă niciun simptom până când nu sunt detectate leziuni hepatice grave, cum ar fi ciroza, ceea ce îl face unul dintre cele mai letale virusuri ale hepatitei.