O clinică de îngrijire primară este o unitate medicală care se concentrează pe tratamentul inițial al afecțiunilor medicale. În cele mai multe cazuri, afecțiunile observate la clinică nu sunt grave sau nu sunt considerate amenințătoare de viață. Dacă există o afecțiune descoperită la o clinică de îngrijire primară care poate fi considerată extrem de periculoasă pentru pacient, se poate face trimitere la un specialist. Medicii de la aceste clinici includ de obicei interniști, medici de familie și pediatri.
În cele mai multe cazuri, un medic primar va fi prima oprire în linia de tratament pentru un pacient. Acești medici sunt instruiți pentru a gestiona o varietate de probleme și, de obicei, nu este necesară trimiterea către un specialist. În plus, medicii de asistență medicală primară se pot ocupa și de chestiuni de rutină, cum ar fi controale anuale sau orice îngrijire ulterioară necesară. În unele cazuri, îngrijirea majoră poate fi gestionată de un specialist, dar pacientul se poate întoarce la clinica de îngrijire primară pentru îngrijirea ulterioară.
Asigurările necesită adesea ca pacientul să înceapă tratamentul cu un medic primar, dintre care majoritatea lucrează în cabinet privat sau într-o clinică de îngrijire primară. Aceasta reprezintă de obicei cea mai ieftină opțiune pentru compania de asigurări. Pentru cei care nu doresc să depună o reclamație la compania lor de asigurări sau care nu au asigurare, clinica va fi și cea mai ieftină variantă pentru ei. Limitarea costurilor este doar unul dintre motivele pentru care clinica de îngrijire primară a devenit atât de esențială pentru îngrijirea sănătății în multe țări diferite, inclusiv în Statele Unite.
Medicii dintr-o unitate de îngrijire primară trebuie să urmeze o pregătire extinsă și să fie autorizați să practice medicina. Prin urmare, deși nu sunt considerați specialiști, cei mai mulți au o gamă destul de largă de cunoștințe în medicină și pot diagnostica, sau cel puțin să ofere un diagnostic preliminar, pe multe afecțiuni diferite. Pentru tratament și teste suplimentare, poate fi recomandat un specialist. În unele cazuri, acest lucru nu se datorează faptului că medicul primar nu are cunoștințele necesare pentru a trata problema, ci pur și simplu pentru că asigurarea sa de malpraxis medical limitează ceea ce se poate face la nivel primar.
Clinicile de îngrijire primară devin din ce în ce mai populare, pe măsură ce livrarea medicamentelor devine mai centralizată, iar pacienții cer mai multă comoditate. Modelul clinic oferă o serie de avantaje față de practica privată. Medicul poate să-și ia timp liber și să aibă în continuare îngrijire pacienții săi, iar medicul are adesea un flux constant de pacienți și venituri. În plus, sarcini precum facturarea sunt gestionate de alte departamente, lăsând medicul să-și facă griji doar cu privire la tratarea pacienților.
Deși există beneficii pentru modelul clinicii, există și unele dezavantaje. De multe ori, medicii nu ajung să-și stabilească propriile programe și trebuie să fie la clinică un anumit număr de ore pe săptămână. De asemenea, pot exista solicitări extreme pentru timpul medicului dacă lucrează la o clinică foarte aglomerată. Medicul poate fi presat să petreacă mai puțin timp cu fiecare pacient.