„Îngrijirea primară” este un termen care se referă la instituțiile medicale și la profesioniștii care sunt de obicei vizitați prima și cel mai frecvent de către pacienți. Definiția strictă a instituțiilor de îngrijire primară variază foarte mult în funcție de geografie și terminologia asigurărilor. Medicul pacientului și cabinetul acestuia sunt aproape întotdeauna considerate asistență primară, iar anumiți specialiști, precum dermatologi, obstetricieni și ginecologi și alergologii sunt adesea incluși în această clasificare. Unii chiar extind terminologia pentru a include farmacii, stomatologi, optometriști, case de bătrâni, hospices și clinici walk-in.
În terminologia asigurărilor, medicul primar este de obicei medicul generalist cel mai des văzut de pacient, iar singurul cadru adevărat este acel cabinet. Cu toate acestea, chiar și în cadrul unui cabinet medical, setările de îngrijire primară se pot schimba oarecum. Medicul poate fi într-o practică independentă sau poate opera în afara unei clinici. În plus, denumirea oficială a medicului poate fi medicină generală, medicină de familie sau pediatrie.
Mulți oameni consideră orice specialist care nu necesită o trimitere de asigurare ca parte a asistenței medicale primare. În această clasificare, există o serie de instituții de îngrijire primară. Dermatologia este unul dintre cele mai comune exemple. Acești profesioniști, care se concentrează pe tratamentul pielii, ar putea opera dintr-un birou sau dintr-o clinică. Dacă își desfășoară activitatea într-un cabinet tradițional, pot efectua proceduri într-o clinică ambulatorie.
Obstetricienii și ginecologii, sau medicii care practică ambele specialități, sunt de asemenea considerați parte a asistenței primare deoarece mulți medici generaliști nu oferă serviciile oferite de acești specialiști. Astfel de specialiști pot opera într-o varietate de setari de îngrijire primară, inclusiv un cabinet medical; clinica; sau în cazul travaliului și nașterii, un spital. Este important de remarcat că acesta este practic singurul caz în care un spital ar putea fi considerat unul dintre setările de îngrijire primară.
Dentiștii și optometriștii sunt, de asemenea, considerați frecvent furnizori de asistență medicală primară, deoarece medicii nu își oferă serviciile. Cel mai adesea lucrează în birouri standard. Cu toate acestea, optometriștii pot avea birouri în interiorul magazinelor de ochelari. În timp ce magazinul în sine nu ar fi considerat unul dintre setările de îngrijire primară, chiar cabinetul medicului din cadrul acestuia ar fi.
Când termenul este extins și mai mult, rezultatul este o gamă largă de setări de îngrijire primară. O farmacie, de exemplu, poate fi independentă, situată într-un magazin alimentar sau farmacie sau chiar virtuală. De asemenea, casele de bătrâni și hospiciile pot fi private sau administrate de guvern. În plus, o clinică de tip walk-in poate fi independentă, adiacentă unui spital sau situată în interiorul unei farmacii, farmacii sau magazin alimentar.