Alungirea tendonului lui Ahile se referă în principal la o procedură chirurgicală prin care tendonul este întins pentru a permite unui copil sau unui adult să meargă cu picioarele plate, fără a îndoi genunchiul sau pentru a calma durerea cronică. Procedura este concepută pentru a prelungi un tendon care nu s-a format corespunzător sau a fost rănit. Există mai multe metode de alungire a tendoanelor lui Ahile, cea mai ușoară fiind kinetoterapie și/sau un aparat dentar, iar cea mai agresivă fiind intervenția chirurgicală.
Există trei tipuri principale de intervenții chirurgicale pentru prelungirea tendonului lui Ahile. Prima se numește recesiune Gastrocnemius și este folosită numai pentru cazurile foarte ușoare. Această procedură vizează doar mușchiul gastrocnemian și încearcă să slăbească fibrele musculare care sunt atașate tendonului.
Al doilea tip de alungire a tendonului lui Ahile se numește prelungire percutanată a tendonului, în care un chirurg va face mai multe tăieturi în tendon. Corpul uman poate repara aceste lacrimi în mod natural cu producția de mai mult țesut muscular, care va adăuga lungime totală a tendonului. Acest tip de intervenție chirurgicală nu permite chirurgului să aibă un control prea mare asupra gradului de alungire.
Al treilea și cel mai comun tip de prelungire a tendonului lui Ahile se numește alungire cu plastie z. În acest caz, un chirurg face o tăietură în formă de Z în tendon, îl întinde la o lungime prestabilită și apoi sutează tendonul înapoi împreună. Această procedură permite cel mai mare control asupra lungimii și măririi.
Timpul de recuperare pentru aceste intervenții chirurgicale este de obicei de patru până la șase săptămâni într-un fel de ghips de mers, timp în care există mobilitate limitată și terapie fizică agresivă pentru a permite tendonului să se vindece corect. Dacă simptomele sunt ușoare, este posibil ca intervenția chirurgicală să nu merite riscurile. Uneori, însă, durerea cronică poate dura toată viața și o procedură chirurgicală relativ rapidă și ușoară ar putea atenua acest disconfort.
Problemele cu tendonul lui Ahile pot fi cauzate de o serie de factori, inclusiv genetica, leziuni și malformații congenitale. Când tendonul lui Ahile este prea scurt, piciorul rămâne într-o poziție îndoită, cu un picior plat forțând genunchiul să se îndoaie, altfel o persoană suferă dureri considerabile. Alte simptome pot fi poziții anormale ale degetelor de la picioare, disconfort frecvent în partea din spate a piciorului și o postură proastă. Spasticitatea musculară poate fi, de asemenea, corectată folosind prelungirea tendonului lui Ahile.
În timp ce ligamentele leagă osul de os, un tendon conectează mușchiul de os. Cel mai puternic tendon din corp este tendonul lui Ahile, numit după un războinic din mitologia greacă. Tendonul lui Ahile se contractă atunci când este necesar pentru a mișca oasele care permit oamenilor să meargă, să sară, să alerge sau să stea în picioare.