Administrarea intravenoasă (IV) de antibiotice este un mijloc rapid și eficient de a atinge niveluri terapeutice sistemice de medicație, de obicei adecvate pentru a combate eficient o infecție. Conținute în pungi IV mici, cunoscute sub numele de piggybacks, antibioticele IV sunt administrate printr-un set de tuburi secundare conectat într-o linie de administrare a fluidului IV sau direct într-un hub de cateter IV. Indiferent dacă este administrată pacienților internați în spital sau — din ce în ce mai mult — pacienților cu sănătate la domiciliu care se recuperează în regim ambulatoriu, această formă de antibiotice are un potențial mai mare atât pentru efecte secundare, cât și pentru complicații, care rezultă din perfuzia lor rapidă, tipurile de antibiotice utilizate și, în general, sănătatea pacientului. Efectele secundare pot include greață, erupții cutanate, mâncărime, diaree și infecții cu drojdie.
Ca clasă de medicamente, antibioticele în general au o incidență relativ mare a efectelor secundare în populație. Una dintre cele mai frecvente este o reacție alergică, care poate duce la mâncărime și urticarie sau chiar la un episod potențial letal de șoc anafilactic, caracterizat prin umflarea căilor respiratorii ale pacientului și incapacitatea de a respira. Reacțiile alergice pot apărea prima dată când un pacient ia un anumit medicament sau se pot dezvolta în urma expunerilor sau administrărilor multiple fără evenimente. Administrarea rapidă și sistemică a antibioticelor IV înseamnă că reacțiile adverse alergice pot apărea foarte rapid și cu consecințe grave.
Majoritatea efectelor secundare ale antibioticelor au de-a face cu efectele lor asupra sistemelor corpului neafectate de infecția vizată. Din păcate, aceste medicamente nu pot face diferența între germenii „bune” necesari pentru ca sistemul gastrointestinal (GI) să funcționeze corect și germenii „răi” care cauzează boala pacientului. Ca urmare, efectele secundare comune ale antibioticelor administrate de IV includ tulburări gastrointestinale, diaree, infecții cu drojdie și infecții cu drojdie orală, cunoscute sub numele de afte. Efectele secundare variază, de asemenea, în funcție de familia de clasificare a antibioticelor, deși unele sunt unice pentru anumite medicamente. Antibioticele din familia tetraciclinelor – inclusiv tetraciclina, doxiciclina și minociclina – sunt cunoscute că provoacă arsuri solare cu expunere minimă la soare.
Antibioticele IV au un potențial mai mare de complicații decât cele administrate pe cale orală. Locul canulei IV oferă o șansă mai mare de infecție localizată sau sistemică din cauza întreruperii barierei cutanate. Se poate dezvolta flebita sau iritația venei utilizate pentru administrarea IV. Unele antibiotice pot provoca, de asemenea, celulită dacă medicamentul se scurge în țesutul din jur și irită.