Terapia cu lipitori a fost folosită de mii de ani pentru a trata orice, de la infecții la boli de stomac. În vremurile moderne, este utilizat în mod obișnuit în diferite forme de intervenție chirurgicală, în special atunci când este necesară creșterea fluxului sanguin și reducerea coagulării sângelui. Terapia cu lipitori este destul de simplu de efectuat, dar este cel mai bine efectuată de un medic calificat, deoarece complicațiile sunt posibile. Pentru persoanele care nu doresc să folosească o lipitoare vie, există lipitori mecanice sau sintetice disponibile.
Cel mai obișnuit tip de lipitori folosit pentru terapia cu lipitori este Hirundo medicinalis. Are trei seturi de fălci și aproximativ 100 de dinți. Majoritatea oamenilor susțin că, chiar și cu abundența de dinți, mușcătura lipitorii nu doare, deoarece saliva ei amorțește zona în care se atașează lipitorii. Odată atașată, lipitoarea poate suge oriunde de la 1 până la 3 lingurițe (5 până la 15 ml) de sânge din corp. Există și alte tipuri de lipitori care pot fi folosite, cum ar fi Macrobdella decora, dar de obicei dețin mult mai puțin sânge.
Există nenumărate utilizări medicale moderne pentru terapia cu lipitori. De exemplu, lipitorile sunt utilizate în mod obișnuit pentru chirurgia plastică și chirurgia reconstructivă. Sunt deosebit de utile atunci când reatașați venele mici, deoarece lipitorile împiedică coagularea sângelui. Ele au fost utilizate pentru infecții ale urechii, cum ar fi tinitusul și infarctul cardiac, pentru a crește circulația prin inimă. Unii oameni susțin chiar că terapia cu lipitori este utilă în atenuarea durerii la persoanele ai căror genunchi sunt afectați de osteoartrită.
Este relativ ușor pentru o persoană calificată să efectueze terapia cu lipitori. În primul rând, este curățată zona corpului de care se va atașa lipitoarea. Apoi, capul lipitorii este îndreptat către zona în care trebuie să se atașeze. Acest lucru se poate face ținând lipitoarea cu tifon și direcționând manual lipitoarea, sau lipitoarea poate fi plasată în țeava unei seringi și direcționată către zona de atașare pentru o precizie sporită.
Odată ce se atașează, lipitoarea se va hrăni până se umple. Acest lucru poate dura de la câteva minute la câteva ore. Când și-a atins limita, lipitoarea va cădea pur și simplu departe de corp. Practicantul trebuie să urmărească lipitoarea pentru a se asigura că nu se deplasează în alte zone ale corpului. Zona din jurul lipitorii va fi adesea acoperită cu tifon sau plastic pentru a preveni astfel de mișcări.
Dacă lipitoarea trebuie îndepărtată din corp în timpul terapiei cu lipitori, se poate face prin ștergerea ușoară a capului cu o cantitate mică de oțet, sare sau alcool. Dacă lipitoarea refuză să se atașeze, apă cu zahăr poate fi aplicată în zonă ca ademenire. Unii pacienți pot avea o cantitate mică de sânge pentru a angaja lipitoarea în atașare.
Deși complicațiile sunt relativ rare, ele există. De exemplu, este posibilă infecția. În plus, unii oameni nu ar trebui să participe la terapia cu lipitori. Aceste persoane includ pe cei cu un sistem imunitar slab sau cu o tulburare de coagulare, cum ar fi hemofilia.