Pentru unele persoane, boala sau rănirea pot împiedica ingestia normală de alimente și băuturi. Aceasta înseamnă că, din anumite motive, nu pot mânca sau bea sau nu pot digera sau excreta alimentele în mod normal. Când se întâmplă acest lucru, ar putea fi administrată nutriție parenterală totală pentru a oferi persoanei nutrienții de care are nevoie. Nutriția parenterală totală (TPN), sau hrănirea intravenoasă, este un înlocuitor complet al alimentelor pentru persoanele care nu pot mânca deloc. În schimb, nutriția parenterală parțială este oferită persoanelor care pot mânca alimente în cantități mici, dar nu pot mânca suficient pentru a furniza toți nutrienții și caloriile de care au nevoie.
Nutriția parenterală este administrată printr-un cateter intravenos introdus într-o locație periferică, cum ar fi mâna sau brațul. Persoanele care au nevoie de nutriție parenterală parțială primesc de obicei o soluție de glucoză și grăsimi emulsionate. Acesta este conceput ca supliment alimentar și oferă suficiente calorii pentru a compensa ceea ce pacientul nu poate mânca, dar nu conține nutrienți precum vitaminele și mineralele.
Când o persoană are nevoie de nutriție parenterală totală, el sau ea are cerințe nutriționale mai extinse din cauza incapacității de a mânca deloc alimente. Aceasta înseamnă că, pe lângă caloriile furnizate de grăsimi și glucoză, el sau ea are nevoie și de proteine, electroliți, vitamine și minerale. În esență, persoana trebuie să primească toți nutrienții dobândiți în mod normal din aportul zilnic de alimente.
Dacă cineva trebuie să primească nutriție parenterală totală pentru o perioadă lungă de timp, o cerință suplimentară este ca suplimentul nutrițional să fie dintr-o formulă bogată în proteine. Acest lucru este important deoarece este nevoie de o mulțime de proteine în dietă pentru a se asigura că organismul nu descompune țesutul muscular pentru a-l folosi pentru energie. De exemplu, cineva cu boala Crohn sau cineva care are o obstrucție intestinală sau a suferit o intervenție chirurgicală la intestin ar putea avea nevoie de acest tip de nutriție parenterală. În aceste cazuri, nutriția parenterală este necesară pentru a permite tractului digestiv să se vindece după ce a fost afectat de intervenții chirurgicale, leziuni sau boală.
Majoritatea oamenilor primesc nutriție parenterală totală temporar, într-un cadru spitalicesc. Pentru cineva care are nevoie de nutriție parenterală pe termen lung, este imposibil să petreacă tot timpul în spital. După ce un cateter a fost introdus de către un medic, persoana se poate întoarce acasă și își poate administra propria nutriție parenterală, după cum este necesar.
Există unele riscuri asociate cu utilizarea nutriției parenterale. Cel mai frecvent risc este de infecție bacteriană sau fungică la locul cateterului. Acest risc este ușor crescut pentru persoanele care folosesc alimentația parenterală acasă. Riscul poate fi redus prin menținerea locului de inserare a cateterului curat și uscat. Persoanele care primesc nutriție totală au, de asemenea, un risc crescut de boli ale vezicii biliare din cauza neutilizarii tractului gastrointestinal.