Există multe tipuri diferite de tratamente medicinale pe bază de plante. Plantele și produsele vegetale stau la baza tuturor medicamentelor pe bază de plante, dar tratamentele diferă în funcție de modul în care sunt utilizate plantele. Medicamentele pe bază de plante pot fi ingerate, inhalate, aplicate direct pe piele sau introduse într-o deschidere a corpului, în funcție de afecțiunea care este tratată. Există, de asemenea, multe variații în ceea ce privește durata tratamentului, doza și combinațiile de ierburi care trebuie utilizate.
Unele tratamente cu plante medicinale se găsesc cu ușurință în magazinele alimentare, uneori pe culoarul de ceai. Ceaiurile pentru promovarea unui somn odihnitor conțin adesea mușețel și, prin urmare, sunt considerate medicamente pe bază de plante. Ceaiurile dietetice și ceaiurile pentru ameliorarea răcelilor sunt, de asemenea, tratamente comune pe bază de plante. Chiar și ceaiul negru poate fi preparat și folosit ca înmuiere pentru picioare pentru a preveni transpirația și mirosul picioarelor, deci este o altă formă de remediu pe bază de plante.
Multe plante medicinale sunt preparate și comercializate ca uleiuri esențiale sau extracte. Aceste uleiuri vin în sticle mici și sunt foarte concentrate, ceea ce înseamnă că multe plante proaspete au fost folosite pentru a produce volumul mic de ulei vândut. Uleiurile sunt versatile ca tratamente medicinale pe bază de plante, deoarece pot fi ușor frecate în piele, adăugate la alimente sau amestecate cu alte medicamente. De exemplu, uleiul de mentă, pe lângă faptul că are un parfum pe care mulți îl consideră plăcut, poate fi ingerat pentru a trata respirația urât mirositoare sau poate fi masat în piept pentru a ameliora congestia.
Magazinele naturiste vând plante medicinale sub formă de tablete, capsule și chiar gel moale. De cele mai multe ori, ierburile sunt aranjate în ordine alfabetică sub numele comun al plantei. Când ierburile sunt ambalate pentru ingerare, recipientul va enumera în general o doză recomandată. Tratamentele pe bază de plante luate sub formă de pastile sau capsule pot fi de natură preventivă, ca atunci când echinaceea este luată pentru a întări sistemul imunitar și a alunga răceala. Alteori, medicamentele pe bază de plante sunt folosite doar atunci când sunt necesare pentru a remedia o afecțiune specifică, cum ar fi aplicarea de aloe vera pentru a vindeca o arsură sau o erupție cutanată sau ingerarea de merișoare pentru a trata o infecție a tractului urinar.
Popoarele indigene au folosit tratamente medicinale pe bază de plante sub formă de paste și cataplasme de secole și continuă să facă acest lucru și astăzi. Adesea, ierburile sunt măcinate împreună într-o pastă și apoi aplicate pe frunte sau pe zona afectată. Cataplasmele sunt făcute prin infiltrarea ierburilor în apă caldă și apoi înfășurarea lor în jurul unei răni sau răni. Ele sunt, de asemenea, comune în practicile de vindecare populare sau culturale.
Unele triburi de nativi americani ard plante sau ierburi parfumate și aruncă fumul peste corpul unei persoane bolnave ca formă de tratament. Fumul este, de asemenea, folosit pentru a preveni îmbolnăvirea sau pentru a curăța ritualic o persoană. Folosit în acest fel, tratamentul pe bază de plante este strâns asociat cu rugăciunea și lucruri de natură mai mult spirituală decât fizică, deși mulți compuși vegetali sunt eliberați atunci când sunt arse.