Un litotriptor este un echipament medical care folosește unde sonore asupra unui pacient pentru a sparge pietrele la rinichi. Există diferite tipuri de pietre la rinichi care se formează atunci când sărurile minerale se cristalizează în rinichi sau ureter. Ureterul este tubul care părăsește rinichiul și transportă urina către vezică. Pietrele la rinichi pot fi foarte dureroase și pot limita fluxul de urină prin ureter. Litotriptorul oferă un mijloc nechirurgical de a sparge pietrele la rinichi în bucăți mai mici care vor trece în mod natural din corp.
Există mai multe componente care alcătuiesc litotritorul. O masă orizontală sprijină pacientul și există un dispozitiv de imagistică deasupra capului. Dispozitivul de imagistică poate fi fie un aparat cu raze X, fie o ecografie. Sub masă se află un emițător electromagnetic de unde de șoc (EMSE) în formă de butoi care generează unde de șoc. Undele de șoc, sau undele sonore, trebuie să călătorească prin apă, așa că în timpul procedurii, pacientul este învelit într-o pernă plină cu apă.
Masa de pe litotriptor poate fi înclinată într-un unghi pentru a permite tehnicianului să obțină cea mai bună imagine a pietrei la rinichi. Odată ce piatra la rinichi este concentrată pe aparatul cu raze X, EMSE se va concentra și asupra pietrei la rinichi. Undele de șoc sunt direcționate către locația precisă a pietrei la rinichi, în timp ce tehnicianul urmărește piatra care se sparge în bucăți.
Undele de șoc emise de litotriptorul variază în niveluri de energie de la energie mare la energie scăzută. Undele de înaltă energie creează vibrații puternice și descompun piatra la rinichi, dar aceste unde pot fi incomode pentru pacient. Undele cu energie scăzută sunt mai confortabile, dar pot fi necesare mai multe ședințe pentru a sparge piatra la rinichi.
Procedura de spargere a pietrelor la rinichi este cunoscută sub denumirea de litotritie și se face ca o procedură în ambulatoriu. De obicei durează aproximativ o oră și are cel mai mare succes în cazul pietrelor la rinichi care sunt mai mici de 1.2 inchi (3 cm). În timpul procedurii, pacientului i se poate administra un sedativ ușor și medicamente pentru durere. Litotriptorul face zgomot pe măsură ce sunt emise undele de șoc și acest lucru poate fi deranjant pentru pacient.
Deoarece aceasta este o procedură non-invazivă, pacientul ar trebui să fie recuperat în câteva zile. Pe măsură ce bucățile rupte ale pietrei la rinichi trec prin ureter și în vezică, pacientul poate vedea sânge în urină. Acest lucru ar trebui să se limpezească în câteva zile. De asemenea, pacientului i se poate administra antibiotice pentru a preveni infecția.