O unitate de îngrijire de urgență este o unitate medicală în care persoanele cu boli sau răni urgente sau care pun viața în pericol pot solicita asistență imediată. În mod obișnuit, o unitate de îngrijire de urgență este formată din medici și asistente. Multe astfel de unități se găsesc în spitale și în Regatul Unit și în alte țări vorbitoare de engleză, aceste unități sunt de obicei denumite departamente de urgență. În Statele Unite, o unitate din interiorul unui spital este denumită camera de urgență (ER).
În general, o unitate de îngrijiri de urgență este dotată cu cel puțin o ambulanță. Paramedicii instruiți operează ambulanța, iar aceste echipaje sunt trimise la locul accidentelor auto și a altor incidente care au ca rezultat răni grave și care pun viața în pericol. Paramedicii oferă asistență medicală de bază răniților la locul incidentului și încearcă să transporte în siguranță persoanele rănite înapoi la unitatea de urgență. În timpul tranzitului, echipa de paramedici transmite informații despre rănile suferite de pacienți înapoi medicilor și asistentelor de la unitatea de îngrijiri de urgență. Echipele de ambulanță sunt, de asemenea, trimise la casele bolnavilor critici, iar legile din multe țări permit echipajelor de ambulanță să opereze fără a fi nevoite să respecte regulile standard de siguranță rutieră.
Mulți pacienți ajung la unitatea de urgență în ambulanțe, dar alții ajung cu mașina sau pe jos. De obicei, un recepționer de la recepție preia informații de bază, cum ar fi numele și adresa fiecărui pacient, iar un membru al echipei medicale face o evaluare inițială cu privire la problema pacientului. Pacienții cei mai grav răniți sau bolnavi au prioritate și sunt adesea duși de urgență în sala de operație de urgență. Multe unități de îngrijire au mai mulți chirurgi în personal care sunt echipați să se ocupe de o varietate de proceduri diferite de salvare a vieții.
Unele unități de îngrijire de urgență pot găzdui zeci de pacienți, în timp ce alte unități mici sunt echipate doar pentru a face față unui număr limitat de persoane. Unitățile mici se asociază uneori cu case de îngrijire și alte facilități care pot oferi tratament pacienților după ce au fost efectuate proceduri de urgență. Pacienții cei mai critici trebuie adesea să rămână la unitate peste noapte sub supravegherea medicilor și a asistentelor. Persoanele care suferă de boli sau infecții neobișnuite trebuie uneori transportate cu avionul la unități de îngrijire de urgență din alte orașe care au resursele pentru a gestiona cazuri neobișnuite sau complexe.
Multe unități de îngrijire sunt întreprinderi cu scop profit care sunt deținute de corporații. În unele țări, unitățile de îngrijire sunt deținute de guvern, iar serviciile oferite sunt plătite din fondurile contribuabililor. Organizațiile non-profit operează uneori unități de îngrijire de urgență care oferă tratament studenților, familiilor cu venituri mici sau persoanelor fără adăpost.