O unitate de îngrijire pe termen lung se poate referi la orice tip de unitate care oferă îngrijire extinsă pentru pacienți sau rezidenți. Termen lung înseamnă că persoanele care folosesc aceste facilități nu se află în ele pentru o perioadă scurtă de timp. Ar putea necesita multe luni sau chiar ani de îngrijire, iar unii oameni ar putea să-și petreacă cea mai mare parte a vieții într-unul. Unele dintre lucrurile care ar fi considerate o unitate de îngrijire pe termen lung, inclusiv casele de bătrâni, căminele de convalescență și căminele pentru bolnavi mintali cronici.
Nevoile celor aflați într-o unitate de îngrijire pe termen lung pot fi semnificative. Aceștia pot avea nevoie de îngrijire și asistență non-stop pentru orice nevoi personale, cum ar fi să meargă la toaletă, să se îmbrace sau să mănânce. O persoană poate avea nevoie de supravegherea altora dacă nu este conștientă din punct de vedere mental sau nu este fizic în măsură să se autosusțină. Chiar dacă aceste facilități pot fi concepute pentru a satisface pacientul care nu se poate întoarce niciodată la un comportament de auto-susținere, există o mulțime de oameni care nu rămân „pe termen lung”. Pacienții pot avea nevoie pur și simplu de mai mult ajutor decât poate fi oferit într-un mediu acasă, dar mai puțin ajutor decât ar fi oferit într-un spital. Cu alte cuvinte, sunt stabili din punct de vedere medical, dar nu pot avea grijă de ei înșiși.
În cele mai bune facilități, o parte din personal este la îndemână pentru a oferi pacienților oportunități de recuperare. Aceasta ar putea include terapeuți fizici, consilieri, terapeuți ocupaționali și alții care ar putea lucra cu pacienții și familiile acestora, astfel încât pacientul să fie suficient de bine pentru a părăsi unitatea de îngrijire pe termen lung și să nu necesite 24 de ore de supraveghere în afara acesteia. Un număr de persoane cu răni grave sau cu dizabilități temporare din cauza unor lucruri precum accidentul vascular cerebral ar putea petrece ceva timp într-o unitate de îngrijire medicală în timp ce își recâștigă anumite funcții. Odată ce o fac, se pot întoarce acasă.
Pentru alții, problemele sunt pur și simplu prea grave sau sunt incurabile. Cei cu demență cauzată de Alzheimer, de exemplu, ar putea fi nevoiți să rămână într-o unitate pe termen lung dacă nu pot primi îngrijirea de care au nevoie acasă. Costul acestui tip de nevoi este dramatic. Pentru a se pregăti pentru aceasta, unii oameni au asigurare de îngrijire pe termen lung, dar alții nu, iar povara îngrijirii poate afecta mai întâi familia persoanei bolnave și apoi să afecteze statul care trebuie să încerce să plătească costurile de mai mulți ani sau mai multă grijă.
Există, de asemenea, îngrijorări cu privire la abuzul în aceste unități. Deși multe dintre ele oferă îngrijire la superlativ, altele în mod clar nu o fac și, de obicei, cele mai sărace unități rambursate ar putea fi cel mai puțin probabil să ofere îngrijire bună. Atunci când oamenii nu mai au resurse pentru a plăti pentru îngrijirea pe termen lung, alegerile lor de unde vor merge pot fi sever constrânse. Cel mai bun antidot în acest sens este folosirea familiei pentru a vizita și a supraveghea îngrijirea pacientului, notând și plângându-se de orice defecțiuni care apar.
Există mai multe facilități pe termen lung pe care oamenii ar dori să le investigheze. Treapta superioară dintre acestea sunt instituțiile de îngrijire medicală calificată, care îngrijesc pacienții cu probleme medicale extinse, dar sunt și cele mai scumpe. Facilitățile de îngrijire intermediară, sună așa cum sunt. Pacienții nu vor avea nevoi medicale extreme, dar pot avea nevoie de îngrijire medicală. În cele din urmă, unitățile de îngrijire cu custodie sunt de obicei pentru cei care au nevoie de observație și ajutor, dar nu au nevoie de multă îngrijire medicală, iar acestea pot fi facilități mari sau mici.
Cealaltă unitate de îngrijire pe termen lung este casa familiei, unde este mai ieftin să oferi îngrijire și, de obicei, mai bine pentru persoana care o primește. De înțeles, nu toată lumea este capabilă să ofere îngrijire la domiciliu, dar este de obicei singura modalitate de a vă asigura că pacientul primește îngrijire completă. Persoanele care trebuie să plaseze pe cineva într-o unitate se pot descurca cel mai bine, vizitând frecvent și primind mai întâi recomandări de la asistenții sociali din spital, medici și altele asemenea. Cu toate acestea, odată ce fondurile sunt reduse, este posibil ca oamenii să nu aibă prea multe de ales în ce locuri pot alege pentru cei dragi, poate făcând asigurarea de îngrijire pe termen lung pentru a oferi o acoperire mai mare mai atractivă.