Vinpocetina este un medicament sintetizat din vincamină, un extract din frunza de Vinca Minor L sau din planta periwinkle. Este identificat prin denumirea chimică de vinpocetină-etil apovincaminat și vândut sub o varietate de denumiri comerciale, cum ar fi Intelectol și Cavinton. A fost folosit pentru a trata tulburările cerebrovasculare de zeci de ani în Japonia, Ungaria, Germania, Polonia și Rusia. Deși este încă în mare parte un medicament pe bază de prescripție medicală în Europa, este disponibil ca supliment alimentar în SUA și Canada.
Acest medicament îmbunătățește funcționarea cerebrală printr-o varietate de mecanisme. În primul rând, crește circulația sângelui în creier prin inhibarea unei enzime numită fosfodiesteraza. De asemenea, stimulează producția de adenozin trifosfat (ATP), substanța care furnizează energie în celulele neuronale. Acest lucru este semnificativ, deoarece disponibilitatea ATP tinde să scadă odată cu vârsta și este o cauză majoră a morții celulelor neuronale. Vinpocetina este, de asemenea, apreciată pentru efectele sale nootropice, ceea ce înseamnă că este considerată a fi un amplificator de memorie.
De asemenea, îmbunătățește utilizarea oxigenului și a glucozei în creier. Este, de asemenea, creditat cu creșterea hormonilor, noradrenalinei și dopaminei. Ca urmare, există o creștere a concentrației de serotonine și acetilcolină. Aceștia din urmă sunt neuromodulatori găsiți în aproape toți ganglionii autonomi, grupurile de celule cerebrale care servesc drept punți între sistemul nervos central și sistemul nervos periferic.
Pe lângă creșterea fluxului sanguin și a neurotransmisiei în creier, vinpocetina prezintă, de asemenea, activitate antioxidantă și neuroprotectoare. Studiile au arătat că prezența sa în creier descurajează formarea radicalilor liberi și peroxidarea lipidelor. De asemenea, pare să protejeze celulele creierului de efectele toxice ale glutamatului și ale N-metil-d-aspartatului. În timp ce studiile asupra beneficiilor terapeutice ale acestui medicament sunt încă preliminare, cercetătorii speră că ar putea avea potențialul de a trata sau preveni accidentul vascular cerebral ischemic și boala Alzheimer.
Dozele orale de vinpocetină intră de obicei în fluxul sanguin în decurs de o oră, dar în general nu sunt bine absorbite. Cu toate acestea, atunci când este luat cu alimente, biodisponibilitatea crește cu 60-100 la sută. Cu toate acestea, studiile au arătat că este cel mai bine administrat intravenos și absorbit prin sistemul nervos central. Mai important, aceste studii au arătat că este capabil să traverseze bariera hemato-encefalică. Odată ajuns în vecinătatea corectă, medicamentul este absorbit cu ușurință de talamus, precum și de putamen și nucleul caudat, secțiunea mijlocie a creierului.
Vinpocetina poate produce reacții adverse la unele persoane. Cele mai frecvent raportate sunt tulburări de stomac, greață, amețeli, dureri de cap și gură uscată. În plus, nu trebuie luat în timpul sarcinii sau alăptării, de către persoanele cu tulburări convulsive, tensiune arterială scăzută sau cele cu antecedente de boli hepatice sau renale. Deoarece vinpocetina are calități vasodilatatoare, nu trebuie luată împreună cu medicamente care diluează sângele sau antiagregante plachetare, inclusiv Coumadin (warfarină), terapie cu aspirină, usturoi sau ginkgo.