Depresoarele sistemului nervos sunt substanțe care scad sau deprimă funcția sistemului nervos. Există o varietate extinsă de medicamente prescrise și recreative care acționează ca depresori ai sistemului nervos central. Depresia sistemului nervos central, care include creierul, are ca rezultat o scădere a frecvenței respirației și o scădere a ritmului cardiac, iar dacă depresia este substanțială, poate duce la inconștiență, comă sau moarte. Scăderea funcției sistemului nervos periferic tinde să ducă la pierderea senzației, durere sau lipsa controlului muscular în întregul corp. Pierderea funcției în sistemul nervos periferic, totuși, este rareori denumită depresie a sistemului nervos – depresorii sistemului nervos se referă aproape întotdeauna la substanțe care deprimă sistemul nervos central.
Multe tipuri diferite de depresive ale sistemului nervos central sunt prescrise pentru a trata afecțiuni precum anxietatea, tulburările de somn și tulburarea de stres acut. Unele sunt, de asemenea, folosite ca anestezice, tranchilizante, sedative și anticonvulsivante. Medicamentele comune care deprimă sistemul nervos central includ barbituricele, care sunt utilizate pentru tratarea anxietății, tulburările de somn și alte afecțiuni, și benzodiazepinele, care sunt utilizate în scopuri similare și sunt, de asemenea, utile ca relaxanți musculari. În timp ce depresivele pot funcționa printr-o varietate de mecanisme diferite, mulți tind să crească activitatea neurotransmițătorului acid gamma-aminobutiric sau GABA. GABA inhibă activitatea sistemului nervos, astfel încât exprimarea crescută a GABA deprimă sistemul nervos.
Unul dintre cele mai comune deprimante ale sistemului nervos este etanolul, alcoolul continut de bauturile alcoolice. Efectele depresive ale alcoolului tind să se manifeste sub formă de timp de răspuns lent, stângăcie și vorbire neclară. Consumul excesiv de alcool poate provoca, de asemenea, întreruperi, inconștiență și moarte. Consumul de alcool este semnificativ din punct de vedere cultural și social în multe părți diferite ale lumii și mulți oameni consideră că este destul de plăcut, dar nu este lipsit de riscuri. Poate fi deosebit de periculos atunci când este consumat împreună cu alți depresori ai sistemului nervos, deoarece acest lucru poate duce la o activitate periculos de scăzută a sistemului nervos.
Amestecarea diferitelor substanțe deprimante ale sistemului nervos, alcool sau altele, este în general considerată o practică nerecomandată. Sistemul nervos central controlează multe funcții importante ale corpului, inclusiv menținerea și reglarea ritmului cardiac. Prin urmare, utilizarea excesivă a deprimanților sistemului nervos poate determina oprirea inimii, ducând la moarte. Persoanele care fac supradozaj cu astfel de depresive necesită îngrijire rapidă pentru a menține circulația. Profesioniștii din domeniul sănătății trebuie adesea să mențină artificial atât ritmul cardiac, cât și respirația unei persoane care a supradozat cu medicamente care deprimă sistemul nervos central.