Mișcarea este posibilă prin coordonarea diferitelor grupe musculare și prin capacitatea corpului de a menține echilibrul în timpul mișcării. Echilibrul este controlat de sistemul vestibular al corpului, mai ales în interiorul urechii interne, reglând mișcarea ochilor și controlul muscular. Fizioterapia vestibulară este o divizie de terapie menită să identifice și să trateze problemele de echilibru care interferează cu activitățile vieții de zi cu zi.
Sistemul vestibular lucrează în coordonare cu ochii, sau sistemul vizual, și sistemul osos, format din mușchi, oase și articulații, pentru a determina și menține pozițiile corpului atât atunci când o persoană este în mișcare, cât și în repaus. Problemele cu acest sistem duc adesea la amețeli sau la o privire instabilă, incapacitatea de a se concentra asupra unui obiect pentru a menține echilibrul. Acest lucru poate duce la un mers instabil sau la incapacitatea de a menține echilibrul, mai ales atunci când se mișcă. Simptomele problemelor vestibulare includ, de asemenea, lucruri precum amețelile generale, denumite și vertij sau amețeli, și senzații de cădere. În unele cazuri, vederea încețoșată și un sentiment de dezorientare sau confuzie pot contribui, de asemenea, la alterarea capacității de a se mișca fluid și intenționat. Când mișcarea este alterată de instabilitate, kinetoterapie vestibulară este indicată pentru a ajuta la corectarea acestor defecte pentru a crește mobilitatea generală stabilă.
Deși kinetoterapie vestibulară nu poate corecta problemele urechii interne asociate cu deficiențe de echilibru, poate ajuta la forțarea sistemului nervos central să compenseze modificările care cauzează dificultăți de mișcare. Această formă de terapie fizică încearcă să familiarizeze corpul cu schimbările care conduc la o mai bună toleranță la mișcare, prin terapia cu mișcare continuă, care combină utilizarea capului, a ochilor și a corpului pentru a reduce simptomele. Acest lucru se realizează printr-un program de exerciții progresive menit să încorporeze toate componentele necesare ale echilibrului, repetate până când organismul învață mecanismele de adaptare și începe să se adapteze la schimbările în pozițiile corpului fără a demonstra simptomele care împiedică mișcarea fluidă, asimptomatică.
De exemplu, o persoană care demonstrează amețeli extreme cu o simplă întoarcere a capului ar putea beneficia de un program de kinetoterapie vestibulară care începe cu exerciții simple pentru a învăța să antreneze privirea asupra unui obiect staționar pentru a diminua vertijul și a recăpăta echilibrul într-o poziție așezată. Odată ce tehnicile de compensare sunt învățate, kinetoterapie vestibulară ar putea progresa până la încorporarea mișcării superioare a corpului urmată de mișcarea inferioară a corpului, până când individul își poate schimba pozițiile fără amețeli. Alte tehnici pot include balansarea sau balansarea la viteze diferite, din când în când, pentru a reduce timpul necesar corpului pentru a se adapta. Odată ce tehnicile de compensare a echilibrului așezat sunt reglate fin, kinetoterapie vestibulară încorporează tehnici de echilibru în picioare și mers.