Planta gymnema sylvestre, o bază în medicina indiană antică, s-a dovedit moderat până la foarte eficientă pentru controlul și inversarea diabetului de tip 1 și de tip 2, conform studiilor moleculare privind compoziția chimică a plantei. La șoarecii de laborator, injecțiile cu gymnema au redus în mod eficient nivelurile de zahăr din sânge între 10 și 60 la sută. Unii oameni de știință, totuși, sugerează că beneficiile utilizării gymnemei pentru diabet nu sunt dovedite și că sunt necesare mai multe studii dublu-orb. În mod anecdotic, gymnema pentru diabet a fost prezentată ca un tratament natural încă de dinainte de nașterea lui Hristos.
Puterea lui Gymnema provine din cei cinci acizi gimnemici diferiți care se găsesc în frunzele și tulpinile plantei; acești acizi sunt cunoscuți ca glicozide saponinice. Prin consumul acestor acizi în ceaiuri și suplimente făcute din planta gymnema sylvestre, unii diabetici au descoperit că zahărul lor din sânge rămâne echilibrat și nu este la fel de susceptibil la vârfuri și scăderi. Planta gymnema a fost citată și în studiile medicale pentru inducerea pierderii în greutate, un alt beneficiu pentru pacienții diabetici, mulți dintre ei obezi.
Diabetul, o boală cauzată de un nivel excesiv de glucoză din sânge, poate fi contracarat prin gymnema în trei moduri. În primul rând, se pare că planta reduce capacitatea organismului de a absorbi zahărul. În al doilea rând, studiile sugerează că gymnema sylvestre poate reduce lipidele, care sunt de obicei excesiv de mari la diabetici, ceea ce duce la creșterea colesterolului și, posibil, la rezistența la insulină. Acest nivel de colesterol umflat poate genera și boli de inimă.
În al treilea rând, utilizarea gymnema pentru diabet face ca pancreasul să producă mai multă insulină. Insulina este un hormon care ajută la transformarea glucozei în energie utilizabilă, reducând astfel nivelul de zahăr din sânge. Pentru pacienții cu diabet zaharat, capacitatea insulinei de a converti zahărul este împiedicată. Adesea, corpurile diabeticilor nu creează suficientă insulină, expunându-i riscului de orbire, accident vascular cerebral și boli de rinichi cauzate de diabet. Nivelurile ridicate de zahăr pot duce chiar la comă.
Studiile au arătat că diabeticii pot beneficia de beneficiile gymnema luând aproximativ 500 mg de plantă în fiecare zi; pentru cel mai bun beneficiu, medicii sugerează că suplimentul este compus din cel puțin 24 la sută acizi gimnemici. Mulți medici recomandă să luați planta cu medicamente pentru diabet, nu în locul acesteia. Pacienții pot lua gymnema pentru diabet pe cale orală sau își pot perfuza insulina medicală cu gymnema.
Există efecte secundare la administrarea de gymnema pentru diabet. Utilizatorii raportează că nu reușesc să guste dulceața din alimente după ce au băut ceai de gymnema; unii diabetici apreciază pierderea și simt că le reduce dorința de dulciuri. Acest efect secundar nu este de obicei raportat atunci când gymnema este luată sub formă de supliment de capsule. Un alt efect secundar este că dozele în exces de gymnema pot reduce prea mult glicemia, creând hipoglicemie.