Gymnema, denumită și gymnema sylvestre, este o plantă care crește în centrul de sud al Indiei, unde a fost folosită pentru prima dată în naturopatie sau în medicina alternativă pentru potențialele sale beneficii pentru sănătate. Datorită efectelor sale asupra modului în care organismul reacționează și reglează zahărul, mulți cred că această plantă poate avea un efect pozitiv asupra diabetului și obezității, precum și asupra altor afecțiuni. De asemenea, poate ajuta la digestie.
Cele mai puternice componente active ale plantei se numesc acizi gimnemici, prelevați fie din frunze, fie din rădăcină. Acizii afectează două zone particulare ale corpului. În primul rând, pot pătrunde în papilele gustative de pe limbă care detectează arome dulci. Pe măsură ce acizii sunt digerați, aceștia acționează la suprafața intestinelor. În ambele locuri, planta este capabilă să contribuie la scăderea aportului de zaharuri.
Prin inhibarea absorbției zahărului, gymnema ar putea ajuta la scăderea și reglarea nivelului de zahăr din sânge și este utilizat pe scară largă ca supliment pentru persoanele cu diabet zaharat de tip 1 și tip 2. Planta a demonstrat, de asemenea, capacitatea de a ajuta la producerea organismului de insulină. Acest lucru se poate datora faptului că poate stimula creșterea celulelor din pancreas, organul care produce insulină. Extractul nu este recomandat de mulți profesioniști ca tratament în sine, dar poate fi luat împreună cu insulină sau alte medicamente pentru diabet.
Gymnema poate promova, de asemenea, pierderea în greutate. Când planta blochează papilele gustative care detectează senzația de dulce, pofta de zahăr sau un „dinte de dulce” pot fi reduse. Suplimentele sunt disponibile și consumate în mod obișnuit cu mesele, deoarece pot ajuta organismul să proceseze carbohidrații denși și zaharurile care altfel ar fi stocate sub formă de grăsime.
Extractul din plante a fost folosit pentru o mare varietate de beneficii suplimentare pentru sănătate. Digestia se poate îmbunătăți atunci când ia planta din cauza efectelor sale asupra mucoasei absorbante a intestinelor, blocând alimentele care pot provoca indigestie pe unii oameni. În plus, extractul poate funcționa ca diuretic, ajutând la eliminarea excesului de apă și ca laxativ. În India, gymnema a fost folosită local pentru a trata și mușcăturile de șarpe.
Nu s-au făcut încă teste suficiente pentru gymnema și ar trebui să consultați un medic înainte de a lua suplimentul în mod regulat, deoarece pot apărea alergii sau probleme în timpul sarcinii sau alăptării. Cei care iau deja medicamente pentru diabet ar trebui să țină cont de faptul că gymnema se poate acumula în organism, iar nivelurile de zahăr din sânge ar putea scădea prea mult ca urmare. Cei care au nevoie de intervenții chirurgicale ar trebui să înceteze să ia planta cu cel puțin două săptămâni înainte, deoarece efectul asupra nivelului de zahăr din sânge ar putea cauza probleme.