Terapia fotodinamică cu lumină roșie, un tratament pentru cancer, oferă trei beneficii principale: timp scurt de recuperare, puține efecte secundare și capacitatea de a anihila celulele maligne fără a afecta celulele normale ale corpului. Lumina laser roșie poate trata, de asemenea, celulele precanceroase, precum și țesutul canceros grav bolnav, care a progresat la stadiile târzii ale malignității. Acest tratament este adesea folosit pentru cancerul de gât și cancerul esofagului, iar tratamentul este minim invaziv, făcându-l adesea preferabil radiațiilor și chimioterapiei. Cântăreții și alți profesioniști care se bazează pe vocea lor apreciază în special faptul că este puțin probabil ca terapia să afecteze calitatea vocii lor.
Timpul de recuperare după terapia cu lumină roșie este mai mic de o zi. Operația durează aproximativ trei ore, este neinvazivă și permite pacientului să părăsească spitalul imediat după aceea. În timp ce radioterapia și chimioterapia pot necesita tratament repetat timp de câteva luni, lăsând pacientul slăbit și cu un sistem imunitar compromis, această terapie are un singur efect secundar negativ, care durează mai puțin de 24 de ore. Pacienții tratați cu lumină roșie devin hipersensibili la soare și ard ușor. Purtarea de protecție solară nu va preveni arderea și majoritatea pacienților sunt sfătuiți să evite lumina directă a soarelui timp de o zi.
Beneficiile terapiei cu lumină roșie sunt rezultatul interacțiunii luminii laser cu un medicament injectat, porfimer de sodiu, o soluție lichidă care răspunde la lumină și provoacă o reacție chimică care eliberează toxine pentru a ucide țesutul canceros. Medicamentul, care se adună în țesutul canceros și îl înroșește, este injectat în corpul pacientului cu două până la trei zile înainte de tratament. Celulele canceroase sunt distruse în momentul în care lumina roșie lovește celulele pigmentate, aprinzând eliberarea unui tip de oxigen care este otrăvitor numai pentru celulele canceroase tratate. Blândețea tratamentului înseamnă că o intervenție chirurgicală repetată, dacă este necesar pentru tumori mari, poate apărea în decurs de două săptămâni.
Pacienții sunt sedați în timpul acestei proceduri. În plus față de laser, chirurgii ar putea folosi instrumente suplimentare, cum ar fi lunete, astfel încât să privească în corp și să confirme locația celulelor canceroase unde trebuie ghidat laserul. Un dezavantaj al acestei terapii este că poate fi capabilă să trateze numai tumorile care au un diametru nu mai mare de 0.25 inchi (0.64 cm). Lumina roșie nu poate pătrunde la adâncimi mari pentru a trata tumorile mai mari, așa că poate trata doar tumorile superficiale și tumorile care pot fi accesate cu lunete.