Steroizii naturali sunt considerați a fi o alternativă mai sănătoasă la steroizii anabolizanți, dar pot avea riscuri similare. Printre numeroasele riscuri potențiale ale steroizilor naturali se numără contracția testiculară și/sau cancerul la bărbați, rata crescută a bolilor de inimă, infertilitatea și accidentul vascular cerebral. Riscurile suplimentare pentru femei includ probleme ale ciclului menstrual, sensibilitate la sâni și un risc crescut de cancer de sân. Persoanele mai tinere care folosesc steroizi naturali pot avea o creștere redusă.
Androstenediona, cunoscută în mod obișnuit ca andro, și dehidroepiandrosteronul (DHEA) sunt exemple de steroizi naturali. DHEA este produsă de glandele suprarenale ale corpului. Corpul transformă atât andro, cât și DHEA în testosteron.
Unele plante produc steroizi naturali care funcționează similar cu steroizii umani. Saponinele sunt un grup de steroizi produși de plante. Ignamele sunt o sursă naturală de saponine cunoscută sub numele de diosgenină. Diosgenina poate fi transformată în progesteron și estrogen. Corpul uman nu poate converti diosgenina de unul singur, astfel încât procesul de conversie necesită ingerarea unor substanțe sintetice posibil dăunătoare.
O altă saponină populară este ginsenozida, care este derivată din ginseng. Acești steroizi naturali stimulează atât glandele suprarenale, cât și glandele pituitare. Deși acest steroid natural oferă multe beneficii, el vine și cu efecte secundare precum dureri de cap, creșterea tensiunii arteriale și o frecvență cardiacă neregulată. La femei, poate provoca probleme menstruale și crește riscul de cancer de sân.
Utilizarea steroizilor, fie anabolici sau naturali, este proeminentă în rândul adolescenților, culturiștilor și sportivilor. Creatina este una dintre cele mai răspândite. Un steroid natural produs de ficat, rinichi și pancreas, se găsește și în carne și pește. Efectele sale negative includ crampe musculare, diaree, creștere în greutate și probleme cu rinichii.
Termogenicele, sau arzătoarele de grăsime, au fost inițial făcute cu efedrină sau ma huang. Acești steroizi naturali au crescut metabolismul. Produsele care folosesc efedrina, cu toate acestea, au fost legate de complicații cardiace, accidente vasculare cerebrale și chiar decese. Drept urmare, efedrina a fost scoasă de pe piață în multe țări, dar produsele „fără efedra” au apărut. Cofeina și surse de cofeină precum yerba și guarana sunt adesea incluse în aceste produse, care au efecte secundare care sunt similare cu cele ale produselor cu efedrină.
În ciuda beneficiilor lor, steroizii naturali prezintă riscuri grave pentru sănătate. În plus, mulți dintre acești steroizi ar putea să nu cadă sub supravegherea agențiilor guvernamentale care reglementează calitatea și controlul medicamentelor. Acest lucru le face să fie la fel de periculoase ca steroizii sintetici.