Un sistem imunitar care funcționează normal este prima linie de apărare a organismului împotriva invadatorilor, cum ar fi virușii. Ocazional, însă, sistemul imunitar se aprinde greșit și își întoarce atacul asupra celulelor sănătoase. Aceasta se numește o boală autoimună, iar atunci când sistemul își concentrează distrugerea asupra articulațiilor, poate rezulta artrita autoimună. Există mai multe tipuri de artrită autoimună, iar tratamentul depinde de tipul specific și de severitatea simptomelor, precum și de vârsta și istoricul medical al pacientului. Tratamentul poate include kinetoterapie, intervenții chirurgicale, medicamente pentru durere, medicamente antiinflamatoare sau o combinație de abordări.
Dintre toate diferitele tipuri de artrită autoimună, artrita reumatoidă este poate cea mai cunoscută. Majoritatea pacienților contractează artrită reumatoidă înainte de împlinirea vârstei de 40 de ani, iar boala poate afecta chiar și în copilărie. Deoarece artrita reumatoidă este extrem de distructivă și poate duce la desfigurare dureroasă, medicii pot concentra o mare parte din planul de tratament pe reducerea umflăturilor articulațiilor prin utilizarea de medicamente antiinflamatoare, atât steroizi, cât și nesteroizi, și produse biologice precum abatacept, etanercept și tocilzumab. . În cazurile severe, poate fi efectuată o intervenție chirurgicală artroscopică pentru curățarea suprafețelor articulației și, în cele din urmă, mulți pacienți trebuie să aibă una sau mai multe articulații înlocuite cu o articulație artificială.
Artrita reactivă este o artrită autoimună care apare adesea după anumite infecții, cum ar fi salmonella sau chlamydia. Simptomele dispar adesea în câteva luni sau chiar săptămâni, dar unii pacienți se confruntă cu crize periodice de mai mulți ani. Dacă afecțiunea este severă, medicii pot prescrie medicamente care să împiedice funcționarea sistemului imunitar al pacientului, dar deoarece acest lucru poate avea efecte secundare periculoase, un astfel de tratament este de obicei rezervat celor mai debilitante cazuri.
Condițiile înrudite cu artrita reactivă includ spondilita anchilozantă și artrita psoriazică. Spondilita anchilozantă atacă coloana vertebrală și implică adesea articulația șoldului. La fel ca poliartrita reumatoidă, spondilita anchilozantă afectează de obicei înainte de vârsta de 40 de ani. Artrita psoriazică lovește în mod normal pacienții care au o afecțiune autoimună numită psoriazis, în care organismul produce mai multe celule ale pielii decât poate folosi și celulele în exces se acumulează la suprafață în petice.
Spondilita anchilozantă este de obicei mai severă decât artrita psoriazică, deși este posibil ca ambele tipuri de artrită autoimună să genereze dureri semnificative. Ambele soiuri pot fi tratate cu antiinflamatoare, iar cazurile mai severe pot beneficia de medicamente precum leflunomida, sulfasalazina, etanerceptul sau infliximabul. Pacienții cu artrită psoriazică necesită rareori tratament chirurgical, dar protezele de șold, fuziunea coloanei vertebrale sau alte intervenții chirurgicale se pot dovedi benefice pentru unele cazuri de spondilită.
Indiferent de tipul de artrită autoimună, medicii recomandă în mod normal exerciții cu impact redus, cum ar fi mersul pe jos. Pacienții cu spondilită, totuși, pot suferi leziuni grave ale coloanei vertebrale dacă cad, așa că medicii pot restricționa nivelul de activitate. Medicii pot recomanda terapie fizică pentru a ajuta la menținerea flexibilității articulațiilor pacientului și pentru a preveni pierderea mobilității.