O unitate de stimulare nervoasă electrică transcutanată (TENS) este un dispozitiv medical care este utilizat pentru a trata durerea, acționând pentru a bloca semnalele durerii către creier sau pentru a declanșa producția de endorfine, în funcție de modul în care este utilizată. Au fost efectuate mai multe studii cu pacienți care folosesc unități TENS, iar eficacitatea este un subiect de dezbatere. Unii pacienți beneficiază cu siguranță de utilizarea unei unități TENS, în timp ce alții aparent nu simt nimic. Unitățile TENS trebuie utilizate sub supraveghere medicală, deoarece utilizarea necorespunzătoare a dispozitivelor poate fi periculoasă.
Pentru a utiliza unitățile TENS, electrozi mici atașați la cabluri sunt plasate la locul durerii, cu cel puțin un inch (2.5 centimetri) între ele. Unitatea TENS este pornită, generând un mic șoc electric care stimulează nervii din zonă. Intensitatea, frecvența și durata șocului pot fi controlate la unitatea de bază TENS, care poate fi proiectată pentru a fi purtată pe tot parcursul zilei sau poate fi un dispozitiv mai voluminos pentru utilizare într-un cabinet medical. Studiile au sugerat că la o frecvență înaltă, unitățile TENS blochează semnalele de durere către creier, în timp ce frecvențele mai scăzute pot stimula crearea de endorfine. Utilizarea unei unități TENS este însoțită de o ușoară senzație de furnicături, dar nu trebuie să implice contracția musculară.
Deoarece unitățile TENS folosesc curent electric, este nevoie de o supraveghere adecvată pentru a învăța cum să o folosești în siguranță. Persoanele cu dispozitive electrice interne, cum ar fi stimulatoarele cardiace, nu ar trebui să folosească deloc unități TENS, iar alți pacienți ar trebui să lucreze cu un medic pentru a afla cum, unde și când să folosească o unitate TENS. Electrozii nu trebuie niciodată plasați în jurul ochilor, nasului sau gurii sau montați pe ambele părți ale craniului. De asemenea, unitățile TENS nu sunt proiectate pentru uz intern, cum ar fi interiorul gurii. Cu o pregătire adecvată, o unitate TENS poate ajuta la ameliorarea durerii și poate ajuta pacienții să utilizeze mai puține analgezice. Când cumpărați unități TENS, asigurați-vă că cumpărați dispozitive aprobate de agențiile guvernamentale care reglementează dispozitivele medicale, cum ar fi Administrația pentru Alimente și Medicamente din Statele Unite.
Un stimulator muscular electronic (EMS) este un dispozitiv similar, dar este conceput pentru un scop diferit; stimulează mușchii, mai degrabă decât nervii, cu mai multă electricitate. Inițial, unitățile EMS au fost folosite pentru a trata atrofia musculară prin contractarea și eliberarea ușoară a mușchilor și au fost uneori incluse în terapie fizică și programe de recuperare. Ele au fost adoptate, însă, de companiile de fitness, care susțin că utilizarea unei unități EMS poate tonifica și încorda mușchii, reducând în același timp grăsimea corporală. O unitate EMS va contribui cu siguranță la tonusul muscular, dar probabil că nu se va ridica la înălțimea niciunei dintre celelalte afirmații de pe ambalaj și poate fi, de asemenea, foarte periculoasă atunci când este utilizată necorespunzător.