Celulele mucoase care alcătuiesc gura și sistemul digestiv sunt deosebit de sensibile la efectele tratamentelor de chimioterapie. Mucozita este numele dat inflamatiei care rezulta in urma tratamentelor. Este adesea caracterizată prin ulcere, roșeață și durere sau disconfort. Studiile au arătat că mucozitele severe sunt cauzate doar de chimioterapie la aproximativ 10% dintre pacienți, dar mucozitele minore sunt mai probabile. În general, mucozita este gestionabilă dacă gura este păstrată curată și sunt utilizate medicamente topice pentru ameliorarea durerii.
Sensibilitatea celulelor mucoasei este cauza principală a conexiunii dintre mucozită și chimioterapie. Celulele mucoasei se găsesc în toată gura și tractul digestiv și sunt deosebit de sensibile la multe substanțe diferite. Medicamentele pentru chimioterapie pot cauza diferite probleme legate de aceste celule, inclusiv mucozită, gură uscată și ulcere persistente. Mucozita se caracterizează printr-o roșeață și inflamație a gurii și a tractului digestiv. Pacienții care suferă de această afecțiune sunt susceptibili de a observa o oarecare roșeață în jurul gurii și o posibilă creștere a ulcerelor.
Mulți pacienți vor experimenta legătura dintre mucozită și chimioterapie, dar afecțiunea poate avea diferite niveluri de severitate. Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a clasificat mucozitele în diferite grade de severitate, cele mai grave cazuri fiind gradele trei și patru. Potrivit cercetărilor științifice, probabilitatea ca un pacient care urmează chimioterapie să sufere de mucozită severă este de aproximativ unul din zece. Cifrele sunt greu de determinat cu exactitate pentru cazurile minore de mucozită, deoarece afecțiunea este considerată sub-raportată.
Pacienții care suferă de mucozită vor prezenta simptome în general între trei și 10 zile după chimioterapie. În timp ce mucozita și chimioterapia sunt legate în mod verificabil, multe alte medicamente pot afecta și celulele mucoasei, așa că pacienții ar trebui să se gândească la timpul dintre dezvoltarea problemei și începerea chimioterapiei. Pacientul va deveni conștient de mucozită prin ulcere care se dezvoltă în cavitatea bucală și o senzație generală de arsură. Mucozita completă apare atunci când gura sau gâtul devin roșii și inflamate, dar în general se va limpezi când celulele se regenerează în una sau două săptămâni.
Tratamentul mucozitei este de obicei doar superficial, în sensul că scopul principal este de a reduce disconfortul, mai degrabă decât de a lupta în mod activ cu această afecțiune. Unele probleme legate de mucozită și chimioterapie sunt legate de faptul că pacienții pot avea un număr scăzut de globule albe atunci când primesc chimioterapie. În aceste cazuri mai severe, tratamentul cu steroizi va reduce, în general, inflamația și va crește confortul. Periajul frecvent al dinților și utilizarea medicamentelor topice pentru ameliorarea durerii sunt de obicei suficiente pentru tratamentul mucozitei.