Un ajutor digestiv este o substanță luată fie sub formă de pastile, de mestecat sau de pudră pentru a ajuta la digestia anumitor părți ale alimentelor. De exemplu, cineva cu intoleranță la lactoză poate avea nevoie de un ajutor digestiv pentru a ajuta la digestia lactozei. Tipul de ajutor necesar, precum și cantitatea depind de tipul de tulburare de stomac care este tratată.
Intoleranța la lactoză este un tip de afecțiune care este adesea tratată cu un ajutor digestiv. Cei care suferă de intoleranță au adesea crampe stomacale, gaze și balonare ori de câte ori mănâncă ceva care conține lactoză. Laptele și produsele lactate sunt sursele alimentare primare de lactoză, deși poate fi găsită și în unele alimente procesate care conțin produse secundare din lapte.
Ajutoarele utilizate la pacienții cu intoleranță la lactoză conțin de obicei lactază, o enzimă produsă de intestinul subțire pentru a ajuta la descompunerea lactozei. În general, o pastilă poate fi luată direct înainte de a mânca lactate pentru a promova producția de lactază și pentru a preveni apariția simptomelor. Sunt disponibile și pulberi și mestecat și sunt luate aproape în același mod. Tratamentul este eficient numai atunci când este luat de fiecare dată când este consumat un aliment care conține lactoză.
Un alt tip de ajutor digestiv conține câteva milioane de anumite tipuri de bacterii. Aceste bacterii ajută la digestia alimentelor ținând la distanță drojdiile și bacteriile „rele”, precum și ajutând la descompunerea anumitor alimente. Creșterea excesivă a drojdiei în stomac poate provoca pofte de mâncare, balonare, constipație, gaze și alte simptome dureroase. Suplimentele de bacterii, numite probiotice, vin adesea sub formă de pastile și pot fi luate în fiecare zi pentru a ajuta la restabilirea echilibrului natural al stomacului.
De asemenea, enzimele digestive pot fi luate ca ajutoare. Acestea sunt adesea prescrise de un medic atunci când s-a descoperit că un pacient are deficiență în unul sau mai multe tipuri de enzime digestive. Suplimentele de enzime esențiale ajută la descompunerea corectă a alimentelor și permit organismului să absoarbă mai bine nutrienții. Fără utilizarea unei enzime de ajutor digestiv, pacienții pot deveni subnutriți și pot experimenta tulburări digestive, cum ar fi crampe și constipație.
În unele cazuri, medicamentele eliberate pe bază de rețetă pot fi administrate ca ajutoare digestive pentru a ajuta la problemele stomacale mai severe sau deranjante. Sindromul intestinului iritabil, de exemplu, poate fi atenuat prin modificări ale dietei și prin utilizarea probioticelor, dar în unele cazuri severe poate fi nevoie de medicamente pe bază de rețetă. Medicamentul poate ajuta la ameliorarea simptomelor sau poate ajuta la tratarea oricăror cauze subiacente ale disconfortului.
Pacienții trebuie să consulte întotdeauna un medic pentru orice tulburare de stomac care este persistentă sau severă înainte de a încerca un ajutor digestiv. O afecțiune subiacentă gravă, deși rară, ar putea fi de vină. Cancerul de stomac, de exemplu, este o boală rară, cu simptome care pot imita cauze mai puțin severe ale disconfortului stomacal. Odată ce a fost pus un diagnostic, un medic poate identifica mai precis cel mai bun tip de ajutor pentru fiecare pacient.