Laserele oftalmice sunt folosite de medici special instruiți pentru a efectua multe proceduri delicate și precise care implică tratament ocular. Laserele utilizate în scopuri medicinale variază în ceea ce privește cantitatea și tipul de energie produsă. Unele lasere taie țesutul, în timp ce altele inhibă sângerarea prin cauterizarea vaselor de sânge. Alte lasere oferă tratament combinat și pot atât tăia țesutul, cât și opri sângerarea. Oftalmologii folosesc tehnologia laser pentru o varietate de tratamente vizuale.
Un laser constă în general dintr-un curent electric care curge printr-un tub de plasmă care conține gaz sau o substanță cristalină solidă. Energia produsă în acest mod este emisă ca un fascicul de lumină concentrat. Producătorii numesc de obicei lasere oftalmice pentru substanța conținută în tubul de plasmă. Laserele cu argon emit un fascicul de lumină verzuie, care produce căldură și ajută la coagulare. Laserele cu granat de ytriu aluminiu (YAG) produc un fascicul de putere mai mare, util pentru tăierea țesuturilor.
Laserele oftalmice permit medicilor să efectueze rapid proceduri delicate, cu un disconfort minim pentru pacienți. Deoarece ochiul este supus unui contact fizic mai puțin real, operațiile oftalmice cu laser au mai puține riscuri de infecție. Deoarece aceste proceduri sunt de obicei mai puțin intruzive și provoacă mai puține traumatisme tisulare, intervenția chirurgicală este efectuată în ambulatoriu, ceea ce necesită de obicei mai puțin timp de recuperare.
Medicii folosesc adesea lasere cu argon care produc căldură în scopuri de cauterizare. Aceste lasere oftalmice pot fi utilizate pentru sigilarea hemoragiilor din vasele de sânge minuscule sau pentru repararea găurilor sau a rupurilor retiniene la pacienții cu retinopatie diabetică. Acest laser poate fi folosit și pentru a ajuta la îmbunătățirea vederii celor cu hemoragie sau cicatrici, care se găsesc în mod obișnuit la pacienții cu degenerescență maculară. Oftalmologii folosesc, de asemenea, lasere cu argon pentru a crește drenajul lichidelor pentru persoanele care suferă de glaucom cu unghi deschis.
Un Excimer™ este unul dintre laserele oftalmice utilizate în mod obișnuit pentru tratamentele oculare cu laser in-situ pentru keratomileuzis (LASIK). Acest dispozitiv poate elimina țesutul care este o fracțiune de păr în lățime cu fiecare puls. Acest tip de intervenție chirurgicală oftalmică presupune îndepărtarea unor cantități mici din corneea normal rotunjită, formând o suprafață aplatizată. Procesul modifică refracția luminii în ochi, modificând focalizarea și îmbunătățind vederea.
Un laser cu holmiu folosește de obicei fascicule de lumină infraroșie pentru a remodela corneea prin constrângerea țesutului fără tăiere. Oftalmologii folosesc în general această procedură pentru corectarea astigmatismului și a hipermetropiei. Când medicația se dovedește ineficientă, medicii ar putea folosi, de asemenea, un laser oftalmic YAG pentru a pune găuri microscopice în iris, permițând circulația și drenajul adecvate a fluidelor la pacienții care suferă de glaucom cu unghi închis.