Concentrația alveolară minimă (MAC) este un test pentru determinarea rezistenței unui compus anestezic în timpul intervenției chirurgicale. Se bazează în mod special pe modul în care o anumită substanță menține imobili cel puțin jumătate dintre pacienții testați. Creat în anii 1960, testul poate fi efectuat în timp ce oamenii sunt treji, punând întrebări sau căutând un răspuns la stimuli. MAC poate fi determinată și de dacă cineva răspunde la o incizie chirurgicală. Valorile mai scăzute tind spre medicamentele anestezice care au o potență mai mare, iar concentrația alveolară minimă tinde să scadă cu cât o persoană îmbătrânește, ceea ce înseamnă că este nevoie de mai puțin anestezic pentru a opri mișcarea musculară și senzația de durere.
Procesul tipic de măsurare durează 15 minute. Odată ce gazele anestezice sunt amestecate în mod egal în plămâni, sânge și creier, chirurgii pot fi siguri că MAC a fost determinat. MAC-ul unei substanțe este mai mare cu cât este mai puțin solubil. Tipurile de anestezie mai solubile au o eficacitate mai scăzută deoarece sunt absorbite și descompuse mai ușor. Această descoperire a fost făcută la începutul secolului al XX-lea și poartă numele de ipoteza Meyer-Overton.
În afară de vârstă, puțini factori fizici au un efect asupra MAC. Indiferent dacă un subiect este bărbat sau femeie, nu joacă un rol, deși femeile însărcinate au o toleranță mai mică la anestezie. Nici înălțimea și greutatea nu sunt factori. De asemenea, s-a observat că afecțiuni precum hipotermia, hipotiroidismul și tensiunea arterială scăzută pot întări efectele unei substanțe anestezice, deci este necesară mai puțină cantitate.
Scopul concentrației alveolare minime este de a stabili o linie de bază a efectului diferitelor tipuri de anestezie. În funcție de medicamentul utilizat, sunt afectate diferite părți ale sistemului nervos. Cele mai multe anestezice funcționează în măduva spinării, astfel încât amorțirea conexiunii cu creierul nu va opri mișcările reflexe. Pacienții chirurgicali spun uneori că au fost conștienți de ceea ce se întâmpla în timpul intervenției chirurgicale, dar conștientizarea este influențată de procese diferite față de majoritatea tipurilor de control al anesteziei.
Pacienții își pot forma inconștient amintiri în timp ce sunt sub anestezie. Astfel de medicamente blochează amintirile atunci când cineva se trezește, astfel încât sunetele nu sunt de obicei amintite chiar dacă sunt auzite în timpul unei operații. Oamenii își amintesc uneori cum s-au simțit anumite lucruri, dar odată ce concentrația alveolară minimă a fost atinsă, durerea nu este procesată. Este dificil de determinat exact cât de multă informație este reținută în memorie în timpul unei stări de anestezie, astfel încât chirurgii trebuie să aibă întotdeauna în vedere MAC pentru fiecare pacient în parte.