Avantajul principal al utilizării interferonului pentru hepatita B este rata de răspuns relativ ridicată în rândul pacienților. Tratamentul în sine este în general simplu și constă într-un program regulat de injecții. Cu toate acestea, luarea interferonului pentru hepatita B nu este lipsită de dezavantaje, deoarece s-a constatat că tratamentul are numeroase efecte secundare fizice. Terapia cu interferon este, de asemenea, costisitoare; pe lângă injecții, necesită monitorizarea constantă a sângelui pacientului pentru orice răspuns pozitiv sau negativ la tratament. Rata de succes de mai puțin de 50% și riscul de efecte secundare dăunătoare ar putea fi neatrăgătoare pentru persoanele cu resurse limitate.
La mulți oameni, o infecție cu hepatită B este considerată acută și poate fi eliminată din sistemele lor fără tratament. Pacienții care necesită interferon pentru tratamentul hepatitei B reprezintă mai puțin de 1% din toate cazurile. În cazul în care infecția este cronică, tratamentul devine necesar pentru a preveni afectarea gravă a ficatului, care, la rândul său, poate pune în pericol viața pacientului.
Interferonul este o substanță naturală în corpul uman care joacă un rol vital în apărarea sistemului împotriva atacurilor virale, inclusiv a celor cauzate de virusul hepatitei B. Tratamentul hepatitei B implică în mod normal interferonul Alpha-2B, dar poate include și Alpha-2A. Injectarea interferonului poate ajuta la îmbunătățirea capacității pacientului de a lupta în mod natural cu hepatita B prin sufocarea capacității virusului de a se replica.
Sa constatat că utilizarea interferonului pentru hepatita B îi afectează favorabil pe cei cu boală. Aproximativ 45% dintre pacienții care urmează tratamente săptămânale timp de patru până la șase luni raportează simptome atenuate: greața, durerile corporale, vărsăturile și alte semne asociate bolii sunt semnificativ reduse. Aproximativ 35 la sută dintre pacienți vor raporta răspuns pe termen lung la tratament, în timp ce aproximativ 20 până la 25 la sută dintre pacienți răspund suficient de favorabil la tratament, astfel încât virusul să fie complet eradicat din sistemele lor. Rata de succes a utilizării interferonului pentru hepatita B variază în funcție de structura genetică a pacientului și de cea a virusului hepatitei B în sine.
Nivelurile crescute de interferon la unele persoane duc la simptome asemănătoare gripei, cum ar fi oboseala și febra. Pacienții au raportat, de asemenea, că au suferit dureri corporale, insomnie și gură uscată. Alte posibile efecte secundare ale utilizării interferonului pentru hepatita B includ iritabilitate crescută, facultăți mentale afectate și chiar dezvoltarea hipertiroidismului. Ca atare, tratamentele alternative pentru hepatită sunt recomandate persoanelor care au antecedente de probleme de sănătate la inimă sau la sistemul nervos.