Terapia biologică, cunoscută și sub numele de imunoterapie sau bioterapia, este o formă de tratament pentru cancer care utilizează sistemul imunitar al organismului. Această terapie poate fi, de asemenea, utilizată pentru a contracara diferitele efecte secundare pe care le experimentează un pacient în timp ce este supus altor tratamente pentru cancer, cum ar fi chimioterapia și radiațiile. Conceput pentru a îmbunătăți sistemul imunitar, terapia biologică funcționează pentru a îmbunătăți capacitatea organismului de a se repara prin utilizarea inhibitorilor naturali de creștere pentru a preveni maturarea și răspândirea celulelor canceroase.
Sistemul imunitar în sine este alcătuit din mai multe varietăți de leucocite, cunoscute în mod obișnuit ca globule albe din sânge, care lucrează împreună pentru a lupta împotriva corpurilor străine, cum ar fi bacteriile, virușii și cancerul. Celulele limfocitare, dendritice și monocitare sunt trei tipuri de leucocite care sunt produse în măduva osoasă. Aceste celule sunt prezente în sângele care circulă în tot organismul și sunt utilizate în terapia biologică.
Două clase principale de limfocite, celulele B și celulele T, acționează ca entități defensive și ofensive ale sistemului imunitar. Celulele Natural Killer (NK) sunt clasificate ca o mică minoritate de limfocite care nu sunt nici celule T, nici celule B. Celulele NK sunt concepute în mod natural din punct de vedere chimic pentru a ucide celulele străine, în special pe cele asociate cu boli infecțioase și cancer.
Ca parte a terapiei biologice, modificatorii răspunsului biologic (BRM) funcționează prin utilizarea sistemului imunitar pentru a inhiba modul în care celulele canceroase se maturizează și se reproduc. Toate BRM-urile sunt produse într-un laborator și sunt proiectate pentru a ajuta sistemul imunitar să inhibe celulele canceroase. Restricția celulelor canceroase este stabilită prin utilizarea anticorpilor și proteinelor care ajută sistemul imunitar în capacitatea sa de a căuta și distruge celulele anormale. Inhibarea celulelor canceroase ajută, de asemenea, la prevenirea capacității acestora de a se răspândi în organism.
Proteinele naturale, cum ar fi interleukina și interferonul, sunt utilizate ca inhibitori. Alte substanțe chimice biologice, cum ar fi factorul de creștere a endoteliului vascular (VEGF) produs de organism pentru a controla creșterea vaselor de sânge și dezvoltarea celulelor, sunt utilizate împreună ca un blocant al creșterii cancerului. Două tipuri principale de blocanți ai creșterii cancerului sunt inhibitorii de proteazom și tirozin kinazei (TKI). Inhibitorii de proteazom descompun proteinele inutile, în timp ce TKI blochează semnalele produse de celulele canceroase.
Alte terapii biologice, cum ar fi Factorii de stimulare a coloniilor (CSF) și terapia cu citokine, folosesc proteine pentru a încuraja reînnoirea și creșterea celulelor. LCR-urile dau un impuls sistemului imunitar, promovând în același timp creșterea celulelor stem în măduva osoasă, astfel încât să fie generate mai multe celule sanguine. Terapia cu citokine este folosită pentru a ataca celulele canceroase și pentru a preveni formarea de noi tumori, ajutând sistemul imunitar să fie capabil să identifice și să distrugă celulele canceroase.
Pentru a crește, cancerul trebuie să aibă oxigen și hrană; de aceea trebuie să aibă o aprovizionare continuă cu sânge. Odată ce atinge un punct de maturitate autosuficient, celula canceroasă își va crește propriile vase de sânge. Așa cum sunt utilizați în terapia biologică, inhibitorii de angiogeneză, cunoscuți și ca tratament anti-angiogeneză, blochează semnalele produse de celulele canceroase și funcționează în același mod ca și TKI pentru a preveni creșterea vaselor de sânge.
Anticorpii monoclonali sunt uneori folosiți ca vehicule pentru a furniza radiații sau medicamente pentru cancer la celulele canceroase, ca parte a unui regim de terapie biologică. Creați dintr-o singură genă de anticorp, acești anticorpi sunt proiectați pentru a căuta și recunoaște proteinele anormale specifice într-o celulă canceroasă. Deși unii astfel de anticorpi determină sistemul imunitar să atace celulele canceroase și să le distrugă, alți anticorpi se atașează de celula canceroasă și funcționează ca un far pentru a atrage alte celule ale sistemului imunitar. Tipul de anticorp monoclonal folosit depinde de tipul de cancer.
Medicamentele de terapie biologică se administrează în general sub formă de capsulă administrată pe cale orală sau ca injecție. Metoda de administrare depinde de tipul de terapie. Efectele secundare ale BRM pot include oboseală, febră, greață și frisoane.