Terapia cu ioni negativi poate oferi ameliorarea tulburărilor afective sezoniere și are efecte antimicrobiene, dar produce și un miros de ozon și are emisii limitate. Mulți oameni atribuie efectele terapiei cu ionizare negativă a aerului cu ameliorarea unei game largi de simptome fizice și îmbunătățirea sănătății generale și este foarte popular în Japonia și Europa. Studiile limitate indică faptul că generatoarele de ioni negativi pot, de fapt, modifica calitatea aerului, dar posibilele beneficii pentru sănătate afectează doar unii oameni.
Cercetătorii au descoperit că cascadele și valurile care se prăbușesc oferă mai mult decât un efect estetic. Când moleculele de apă se ciocnesc, are loc o reacție chimică, eliberând ionii încărcați negativ în aer, ceea ce produce un efect calmant. Unii medici cred că un duș de uz casnic obișnuit face același lucru și provoacă aceeași reacție. Când psihologii au expus subiecții care sufereau de tulburări afective sezoniere sau depresie ușoară într-o cameră plină cu ioni negativi, mulți au experimentat ușurare. Studiile indică faptul că această terapie reduce nivelurile de serotonină, un neurotransmițător care produce hiperexcitabilitate la unii, inversând efectul melancoliei.
Clasificată drept medicină alternativă, terapia cu ioni negativi poate elibera unii utilizatori de medicamentele prescrise și de gama lor largă de efecte secundare. Unele studii susțin, de asemenea, că încăperile încărcate negativ elimină bacteriile și virușii din aer prin producerea de peroxid de hidrogen, care ucide microbii anaerobi. Testele agricole raportează o reducere a particulelor de praf din aer în mediile animalelor, deoarece ionii negativi se adună probabil cu particulele, crescând greutatea acestora și provocând eliminarea poluanților din aer. Se crede, de asemenea, că această reacție aduce beneficii anumitor persoane care suferă de alergii, reducând la minimum simptomele cauzate de antigenele respirabile și oferind astfel ameliorarea alergiilor.
Mediile exterioare ideale cu încărcare negativă conțin de obicei 5,000 sau mai mulți ioni negativi pe centimetru cub. Pentru a fi la fel de eficientă, terapia cu ioni de interior trebuie să producă niveluri similare. Sistemele de încălzire și aer condiționat și dispozitivele electronice emit de obicei ioni încărcați pozitiv, iar generatoarele de terapie cu ioni negativi trebuie să aibă un flux de aer constant care trece prin dispozitiv sau ventilatoare de inducție care circulă aer încărcat negativ pentru a le contracara și a umple camera cu ioni negativi. Multe dispozitive nu sunt echipate cu ventilatoare, iar producătorii sugerează că beneficiile sunt disponibile numai pentru persoanele aflate în imediata apropiere a generatorului.
Un alt dezavantaj al terapiei cu ioni negativi este mirosul, similar cu cel experimentat într-un oraș mare poluat de emisii industriale. Un număr excesiv de ioni negativi produc O3 sau ozon la umiditate ridicată. Nu numai că particulele încărcate și grele nu pot rămâne în aer, dar sunt atrase de orice suprafață încărcată pozitiv, care poate produce niveluri mai mari de praf și murdărie vizibile. Unii furnizori de servicii medicale susțin, de asemenea, că doar o treime din populație poate observa efectiv efectele ionilor negativi.