Pentru marea majoritate a oamenilor, repararea mielinei are loc ca urmare a unei serii de procese naturale. Celulele specializate cunoscute sub numele de celule Schwann repară deteriorarea mielinei atât în sistemul nervos central, cât și în cel periferic. În prezent, nu există tratamente medicale care să poată ajuta la repararea mielinei, deși oamenii de știință efectuează cercetări de mulți ani pentru a descoperi potențiale tratamente pentru pacienții care au boli demielinizante.
La pacienții fără boli demielinizante, repararea mielinei are loc în mod natural atât în sistemul nervos central, cât și în cel periferic. Reparația începe atunci când o genă trimite organismului instrucțiuni pentru a crea proteinele din care este alcătuită mielina. Odată ce aceste proteine au fost sintetizate, celulele Schwann acoperă axonii nervoși cu ele pentru a repara deteriorarea tecii de mielină.
Celulele Schwann mențin învelișurile de mielină pe toate celulele nervoase. În timp, mielina degenerează în mod natural, dar este rapid reparată în circumstanțe normale. Celulele Schwann sunt capabile să repare uzura normală și chiar deteriorarea gravă a tecilor de mielină, în special a celor din sistemul nervos periferic. Un nerv periferic complet secționat se poate regenera uneori după restaurarea tecii de mielină.
Reparația medicală a mielinei se concentrează pe introducerea de celule de înlocuire care repară tecile de mielină. Nu este posibilă repararea acestor teci prin alte mijloace. Numărul de nervi din sistemul nervos și dimensiunea acestor nervi fac imposibilă repararea lor individual, așa că pacienții trebuie, într-un fel sau altul, să facă singuri aceste reparații.
Se crede că celulele stem sunt o modalitate posibilă de a stimula din punct de vedere medical repararea mielinei. Leziunile grave ale sistemului nervos central au fost inversate la animalele care au fost tratate cu utilizarea acestor celule. Celulele stem pot fi preluate din sistemul nervos al fetușilor, măduvei osoase și sângele din cordonul ombilical și sunt capabile să se adapteze nevoilor gazdei. O gazdă lipsită de celule Schwann poate genera altele noi din aceste celule stem. Deși cercetările asupra pacienților umani sunt la început, oamenii de știință speră că acest tip de tratament ar putea duce la o inversare a bolilor demielinizante, cum ar fi scleroza multiplă.
Un alt mod în care medicamentul ar putea ajuta la repararea mielinei este de a modifica mesagerii chimici din corpul pacientului. La unii pacienți cu boli demielinizante, pierderea mielinei este cauzată atunci când organismul instruiește celulele, cum ar fi celulele Schwann, să moară. Trimiterea unui pacient de instrucțiuni chimice pentru a crea mai multe dintre aceste celule este o modalitate potențială de a îmbunătăți reparația naturală a mielinei a pacientului.