Terapia cu speranța este o idee destul de recentă, cu un punct destul de de bază. Principalul mod în care se practică această terapie este prin a-i învăța pe oameni într-o clasă de grup să devină mai orientați către obiective și comportament pozitiv care îi vor ajuta să-și atingă obiectivele. Este separat de ideea de optimism, care în general are o convingere generalizată că lucrurile bune sunt probabil să se întâmple. În schimb, cercetători precum Jennifer Cheavens de la Universitatea din Ohio, cred că oamenii pot fi învățați să-și îmbunătățească perspectiva și depresia minoră în cadrul orei, în loc să fie prin terapia tradițională de vorbire, care tinde să se concentreze pe experiențele negative. Lucrările ei în acest domeniu sunt publicate în Social Indicators Research și și-a prezentat studiile Asociației Americane de Psihologie.
Cheavens a efectuat două studii, primul cu persoane cu degenerescență maculară severă, iar al doilea cu un grup de persoane cu depresie ușoară, care nu au fost clasificate ca având o boală mintală. În ambele cazuri, lucrul cu grupurile a dat rezultate surprinzătoare. Majoritatea oamenilor au învățat cum să-și creeze obiective, cum să stabilească modalități de a atinge obiectivele și au învățat cum să folosească vorbirea de sine pozitivă. În loc să se concentreze pe incidente negative, terapia speranței s-a bazat pe antrenament pozitiv bazat pe obiective. Mulți oameni din grupuri au observat o creștere semnificativă a dispoziției, au fost capabili să absoarbă antrenamentul și au devenit mai orientați spre obiective și au fost capabili să folosească cu succes vorbirea de sine pozitivă pentru a diminua tiparele de gândire negative.
Terapia cu speranța nu se referă doar la „puterea gândirii pozitive”. În schimb, se bazează oarecum pe modelul cognitiv comportamental al terapiei care funcționează pentru a înlocui „gândurile fierbinți” vechi sau negative sau credințele de bază cu altele noi, care sunt mai veridice și mai pozitive. Cu toate acestea, terapia cognitiv-comportamentală (CBT) petrece cel puțin ceva timp analizând modul în care gândurile sau experiențele negative au influențat gândurile și modelele de comportament aici și acum. Terapia cu speranța pare să fie diferită de aceasta prin concentrarea mai mult pe simpla învățare a schimbării mentalității, fără a examina prea mult ceea ce a cauzat mentalitatea negativă în trecut.
Munca lui Cheavens a declanșat o furtună mediatică în ceea ce privește dacă terapia cu speranță prezintă un remediu pentru depresie. Este important de menționat că până acum munca ei nu s-a concentrat pe persoanele diagnosticate cu depresie clinică. Extrapolarea potențialului de vindecare a depresiei din două studii este tragerea la concluzii. Alte critici la adresa terapiei se centrează pe convingerea că persoanele care au suferit traume ar putea avea nevoie să discute acest lucru. Setarea terapiei de vorbire poate fi singurul loc în care, de exemplu, o victimă a violului poate discuta despre experiențele ei, iar acesta poate fi un proces util și cathartic.
Rețineți că Cheavens nu a prezentat terapia speranței ca un remediu pentru depresia majoră sau traumă. Cu toate acestea, ar putea fi aplicat în sesiunile de terapie tradițională ca o metodă suplimentară de a ajuta oamenii să-și îmbunătățească mentalitatea mentală mai rapid. Cu alte cuvinte, terapia cu speranță poate deveni parte integrantă a altor metode precum TCC și ar putea fi singura terapie necesară pentru persoanele care nu necesită alte tratamente, cum ar fi farmacologice, pentru anumite afecțiuni.