Viața romancierului David Foster Wallace părea să fie o scenă dintr-o mare poveste americană – plină de experiențe unice, oportunități de neegalat și un final tragic. Se părea că de mic era pe calea de a deveni autor. Născut în 1962 dintr-un profesor de engleză și un filozof, David Foster Wallace și-a petrecut cea mai mare parte a copilăriei scriind povești și jucând tenis.
David Foster Wallace a studiat la Amherst College, unde tatăl său a fost absolvent, concentrându-se în domeniile engleză, filozofie și matematică. Teza sa de specialitate în limba engleză a oferit baza primului său roman, Mătura sistemului, o călătorie suprarealistă prin ceea ce unii ar considera activități banale. Pentru aceasta și teza sa de filozofie, a devenit câștigător de premii, luând acasă premiul memorial Gail Kennedy.
Wallace a studiat apoi la Universitatea din Arizona, unde a obținut un master în scriere creativă în 1987. Cam în această perioadă a început să-și trimită povestirile editorilor. Mulți au fost acceptați, iar în 1989 a apărut o colecție intitulată Fata cu părul curios.
În 1996, a fost lansat romanul său de 1,079 de pagini, Infinite Jest. Îi luase trei ani să scrie și ia adus cel mai mare succes comercial al carierei sale. Fanii și criticii l-au salutat deopotrivă pentru stilul său emoționant și utilizarea subtilă a imaginilor, iar în 1997, David Foster Wallace a primit premiul MacArthur Fellowship.
Infinite Jest, care se concentrează pe două personaje principale – un jucător de tenis talentat și un dependent de droguri și hoț în recuperare – este aproape autobiografică. Există descrieri lungi ale atacurilor de panică, decadența culturii americane moderne și descrieri serioase despre cum este să trăiești în lumea de astăzi. David Foster Wallace nu a cruțat nimic în observațiile sale, fie că erau despre el însuși sau despre lumea din jurul lui. De asemenea, a practicat non-ficțiune, acoperind atât prima campanie prezidențială a lui John McCain din 2000, cât și tragedia din 9 septembrie pentru Rolling Stone. În seria de articole, el nu s-a ferit niciodată de la folosirea sa a ironiei, a grinzii și a realismului, căzând adesea într-o parte sau alta a unei granițe politice precare, dar reușind mereu să-și atragă cititorii.
Într-un interviu pentru New York Times, tatăl lui David Foster Wallace a anunțat că fiul său s-a luptat cu depresia de mai bine de două decenii. Majoritatea celor care îl cunoșteau au fost de acord că medicamentul Nardil, pe care îl luase de câțiva ani, i-a permis să fie atât fericit, cât și productiv. Cu toate acestea, în 2007, la recomandarea medicului său, a încetat să-l mai ia pentru a urma alte opțiuni de tratament, inclusiv terapia electro-convulsivă.
Tratamentul l-a lăsat într-o stare de anxietate. A contactat departamentul de resurse umane de la Colegiul Pomona, unde a predat scrierea creativă, și a luat un concediu medical pentru un semestru, timp în care a petrecut timp cu soția și familia sa. Familia sa a observat că starea lui s-a înrăutățit, iar pe 12 septembrie 2008, David Foster Wallace și-a luat viața.