Emily Dickinson este una dintre cele mai faimoase poeți din America, cunoscută pentru utilizarea inovatoare a versurilor libere și pentru cunoștințele sale despre subiecte precum lumea naturală, spiritualitatea, moartea și singurătatea.
Emily Dickinson s-a născut în 1830 în Amherst, Massachusetts și și-a petrecut întreaga viață în casa copilăriei. Dickinson provenea dintr-o familie bogată, educată; tatăl ei a fost senator de stat și mai târziu membru al Camerei Reprezentanților Statelor Unite.
Dickinson a urmat o școală privată exclusivă, Amherst Academy, și a urmat o facultate la Mount Holyoke Female Seminary, numit acum Mount Holyoke College. Cu toate acestea, după ce și-a terminat studiile, Emily Dickinson a devenit retrasă și rar și-a părăsit casa din Amherst. Ea a murit la vârsta de 55 de ani, de o boală de rinichi numită nefrită.
În timpul vieții lui Emily Dickinson, ea a fost complet necunoscută ca poetă. Doar zece dintre poeziile ei au fost publicate în timp ce era în viață. După moartea lui Dickinson, totuși, familia ei a descoperit o colecție de volume legate manual, care conțineau peste 1,700 de poezii.
Un critic literar, Thomas Wentworth Higginson, și Mabel Loomis Todd, o prietenă a familiei Dickinson, au recunoscut strălucirea limbajului lui Emily Dickinson. Ei au compilat și editat o serie de colecții postume. Din păcate, munca lor de editare a afectat poeziile lui Dickinson. Au adaptat fiecare poezie la standardele vremii, scăpând de gramatica și punctuația idiosincratică pentru care lucrarea lui Emily Dickinson este acum faimoasă. Deși manuscrisele editate au atras o largă aclamație, opera lui Dickinson nu a fost publicată în forma sa originală până în 1955.
Astăzi, poeziile lui Emily Dickinson sunt predate în mod obișnuit în cursurile de liceu și universitate. Niciuna dintre poeziile ei nu este intitulată și, prin urmare, se face referire la ele prin număr sau prin primul rând. Una dintre cele mai faimoase poezii ale lui Dickinson se numește „Am auzit o zburătoare când am murit”. În poem, vorbitorul plutește între viață și moarte; musca este imaginea finală și bântuitoare a vieții ei.
Poezia lui Emily Dickinson se remarcă și prin simțul muzicalității. Deși Dickinson nu a scris în versuri rimate, așa cum au făcut majoritatea poeților timpului ei, fiecare dintre poemele ei are un simț al metrului și poate fi ușor pusă pe muzică.
Deși Emily Dickinson a părăsit casa rar după anii ei de formare, ea a scris mii de scrisori prietenilor și cunoscuților de-a lungul vieții. Cel mai frecvent corespondent al ei a fost Susan Gilbert, care era căsătorită cu fratele lui Emily, Austin. Mulți biografi au speculat că Emily era îndrăgostită de Susan; cu toate acestea, nu există dovezi că ar fi avut o relație sexuală.
Opera lui Emily Dickinson a avut o influență extraordinară asupra poeziei americane contemporane. Ea și contemporanul ei, Walt Whitman, au fost în primul rând responsabili pentru trecerea de la poezia formală, rimată, la versuri libere. Lucrarea lui Dickinson a fost, de asemenea, inovatoare pentru utilizarea majusculelor și a liniuțelor, precum și a subiectului său. Subiectul ei emoțional, adesea întunecat, a deschis calea poeților moderne precum Sylvia Plath și Anne Sexton.