Baronul Roșu a fost un pilot de luptă german care a zburat în timpul Primului Război Mondial, remarcându-se cu o serie de trofee și onoruri militare. A devenit celebru în acest conflict, cu 80 de victorii confirmate, iar trupele de ambele părți l-au deplâns după moartea sa în 1918. A devenit, de asemenea, o figură iconică în istorie, cu numeroase referiri ale culturii pop la numele și faima lui apărând în tot felul de locuri.
Acest celebru german s-a născut în 1892 în nobilimea prusacă. Numele său adevărat era Manfred von Richthofen, iar în 1911, a intrat în pregătirea militară, la început servind în cavalerie. Richthofen și-a dat seama că începutul secolului al XX-lea a marcat o schimbare dramatică în natura războiului și, ca urmare, s-a transferat într-o formă timpurie a forțelor aeriene germane. La început, a zburat pur și simplu ca observator, mai târziu a învățat să zboare și a servit ca pilot de recunoaștere și, în cele din urmă, ca pilot de luptă.
Baronul Roșu și-a dobândit numele atunci când și-a vopsit avionul în roșu pentru a fi ușor de identificat, asigurându-se că nu va fi împușcat accidental de trupele de la sol. Alte avioane din escadrila lui au adoptat și vopseaua lui roșie și un sortiment de alte marcaje pentru a le face ușor de văzut, iar unele dintre aceste ambarcațiuni pot fi văzute expuse în muzeele de aviație, atât în Germania, cât și în străinătate.
Ca pilot, Baronul Roșu era cunoscut pentru că era prudent și liniștit, urmând o serie de principii pe care și le-a propus el însuși. Spre deosebire de alți membri ai familiei sale, care erau și piloți, Richthofen nu era un pilot de cascadorii îndrăzneț, ci mai degrabă un pilot foarte îndrăzneț, sensibil, cu abilități excelente de conducere. Tehnicile lui trebuie să fi funcționat, pentru că a reușit să doboare un număr de inamici pe parcursul carierei sale și a devenit o figură a respectului în rândul germanilor și una a fricii în rândul britanicilor și al aliaților lor în război.
În 1917, Baronul Roșu a fost pus la pământ pentru scurt timp cu o accidentare la cap, iar în această perioadă a scris o autobiografie. Când a fost autorizat pentru serviciu, guvernul german i-a cerut să ia o poziție pe teren, temându-se că moartea lui ar putea fi catastrofală pentru moral, dar Baronul Roșu a refuzat, spunând că, dacă soldaților germani obișnuiți nu li se permite să-și aleagă soarta, avea să urmeze exemplul. La 21 aprilie 1918, a fost împușcat, reușind să-și aterizeze avionul cu succes și murind la scurt timp după.
Deși avionul Baronului Roșu nu a fost avariat de aterizare, a fost rapid dezbrăcat de oamenii care căutau suveniruri. În conformitate cu regulile de logodnă ale vremii, Baronului Roșu i sa dat o înmormântare militară; soldații britanici responsabili de înmormântarea lui i-au oferit onoruri depline, inclusiv purtători de mărfuri de rang comparabil și un salut aerian sub forma unei formații de om dispărut. În 1925, Baronul Roșu a fost exhumat și dus la Berlin pentru înmormântare; a fost ulterior exhumat din nou și plasat în mormântul familiei sale.