„Și s-a întâmplat în acele zile că a ieșit o poruncă de la Cezar August, ca toată lumea să fie taxată” (Luca 2:1). Acest prim vers din ceea ce este cunoscut de creștini ca povestea de Crăciun detaliază și un alt eveniment istoric important: recensământul. Chiar dacă Cezar era, fără îndoială, interesat de numele și numărul persoanelor aflate sub stăpânirea romană în scopuri fiscale, contele era un recensământ.
Un recensământ se poate referi în mod neoficial la orice este numărat pentru un anumit scop. Poate fi făcut din numărul de animale dintr-un adăpost, de exemplu, sau rezidenți într-un azil de bătrâni. Cu toate acestea, acest număr, în forma sa cea mai strictă, este o enumerare oficială a populației.
Prima numărătoare a populației SUA a fost efectuată în 1790, conform Biroului de Recensământ al SUA. În acele vremuri, și pentru multe decenii care au urmat, recensământul era efectuat în întregime de oameni care mergeau din casă în casă, adunând informații de la fiecare familie cu care vorbeau. Aceștia au luat informații despre numărul de persoane din casă, sex, vârstă, ocupație, informații despre structura locuinței și așa mai departe. Mai târziu, agenția a început să trimită formulare și a continuat cu vizite de la recensători dacă formularele nu au fost trimise prin poștă.
Recensământul SUA este o activitate uriașă, ceea ce explică probabil de ce se face doar o dată la zece ani. Biroul angajează peste 800,000 de lucrători temporari pentru acest loc de muncă. Recensămintele dezvăluie întotdeauna informații vitale despre o țară, inclusiv diversitatea și dispersia etnică, veniturile, sărăcia, baby boom-urile și alte tendințe ale populației.
În Statele Unite, această informație este crucială atunci când se analizează modul în care vor fi cheltuiți dolari guvernamentali. De asemenea, poate determina câte locuri în Congres poate avea un stat, deoarece locurile în Congres sunt determinate de populație. Voturile în colegiul electoral sunt determinate de locurile din Congres, așa că nu este o fantezie să spunem că recensământul ar putea ajuta la determinarea următorului președinte.
Înregistrările recensământului din SUA sunt publicate în întregime când au 70 de ani. Acest lucru ajută la protejarea confidențialității participanților și a familiilor acestora. Cu toate acestea, aceste înregistrări sunt, de asemenea, o resursă valoroasă pentru cei care își cercetează istoria familiei sau istoria unui oraș sau oraș. Listele detaliate ale părinților și copiilor, adresele și ocupațiile acestora, descrierile caselor lor și altele asemenea pot ajuta la localizarea strămoșilor dispăruți sau a proprietăților dispărute.
Informațiile exacte sunt esențiale pentru a determina totul, de la populația unei națiuni până la venitul său mediu, de la rata natalității la rata mortalității. Recensământul este o parte necesară pentru a ne asigura că un guvern face ceea ce ar trebui să facă.