Termenul „verde” se referă la cineva care nu are încă experiență într-un anumit domeniu sau activitate. A fi verde se poate aplica în multe fațete ale vieții, dar termenul este probabil cel mai des folosit împreună cu cineva care este nou în profesia, poziția sau hobby-ul său.
Dacă un ofițer de poliție proaspăt angajat pe beat gestionează greșit o situație, aceasta ar putea fi atribuită faptului că acel ofițer este verde. Mai târziu, după ce ofițerul capătă ceva experiență, departamentul nu s-ar aștepta la același tip de greșeli sau judecăți greșite din partea ofițerului. Același lucru se poate spune despre un avocat care a trecut recent de barou și nu s-a ocupat încă de multe dosare. Stagiarii medicali sunt un alt exemplu de oameni despre care s-ar putea spune că sunt verzi.
Pe lângă profesiile de aplicare a legii, medicale și juridice, a fi verde se poate aplica pentru pozițiile corporative și de guler albastru. O persoană angajată din exterior pentru a deveni șef de departament ar putea fi verde, chiar dacă a ocupat o poziție similară în altă parte. Acest lucru se datorează faptului că fiecare companie funcționează diferit și are propria sa politică. Un inginer care tocmai a fost instruit să folosească mașini noi va fi verde pe acel echipament.
Pentru că a fi verde are mai mult de-a face cu lipsa de experiență, nu este sinonim cu needucat. Termenul este, de asemenea, mai des aplicat situațiilor în care a fi verde poate avea ramificații destul de semnificative până la foarte grave dacă se comit greșeli. Acestea ar putea pune viața în pericol în cazul unui ofițer sau al unui gardian al închisorii, sau ar putea fi financiare în cazul unui broker sau investitor. O companie tânără, parvenită, care obține succesul „peste noapte” ar putea foarte bine să aibă un director executiv ecologic.
Mai des, oamenii mai tineri sunt denumiți verde, deși termenul poate fi folosit în mod jucăuș cu cineva mai în vârstă și priceput atunci când are loc o schimbare de poziție. Cu toate acestea, caracterul adecvat al termenului scade odată ce o anumită cantitate de experiență generală este acumulată de-a lungul vieții. În cele din urmă, a fi verde se poate aplica și în scufundări, parașutism, conducere cu mașini de curse și alte sporturi sau hobby-uri care pot avea consecințe potențial extreme asociate cu greșelile. Termenul este folosit cu mult mai puțin cu hobby-uri „fără consecințe”, cum ar fi tricotat, desen sau muzica, deși ar putea exista circumstanțe în care s-ar aplica în continuare atunci când hobby-ul este dus la un nivel profesional.