Dimetil eterul este un compus organic care este folosit pentru a produce alte molecule. Cunoscut și ca DME, funcționează ca reactiv în laboratoarele de chimie. În prezent este folosit ca înlocuitor pentru gazul petrolier lichefiat. De asemenea, DME este studiat intens ca biocombustibil pentru a înlocui motorina în motoare. Începând cu 2010, există numeroase fabrici pilot în întreaga lume care utilizează acest compus ca motorină pentru vehicule.
Modul clasic de a produce DME este prin reacția metanolului cu acid sulfuric. Metanolul suferă o reacție de deshidratare, ceea ce înseamnă că pierde o moleculă de apă, producând produsul dorit. Producția de dimetil eter industrial începe în general cu gaz natural, producând prin gaz sintetic la metanol și apoi la DME. Există noi proceduri pentru a face dimetil eter într-o singură etapă.
Ca biocombustibil, DME poate fi produs din deșeurile fabricilor de hârtie. Un avantaj al acestui lucru, în comparație cu alte surse de biocombustibili, este că materiile prime provin din industria forestieră. Nu se pierde hrana din cauza producerii acestui compus. Există îngrijorări cu privire la producția de alte biocombustibili care folosesc culturi comestibile ca sursă de biomasă.
Procesul de delignificare de îndepărtare a fibrelor insolubile din lemn produce o mulțime de deșeuri numite lichior negru. Aceste deșeuri de biomasă pot fi acum utilizate ca sursă pentru a produce DME ieftin. Acest proces produce mult mai puține gaze cu efect de seră decât metodele de fabricare a motorinei tradiționale. Dacă producția de biocombustibili nu satisface cererea în creștere pentru DME, există întotdeauna modalități industriale de producție.
Este destul de simplu să modificați un motor diesel pentru a utiliza DME ca combustibil. Există mai multe beneficii în acest sens. Acest combustibil poate fi folosit cu presiuni de injecție mult mai mici, simplificând foarte mult echipamentul de injecție de combustibil necesar. Nu există particule, monoxid de carbon sau emisii de sulf produse într-un motor proiectat să utilizeze DME. Acest combustibil cu ardere curată îndeplinește standardele de emisii ale Statelor Unite, Japoniei și Europei. Odată cu combinația de interes industrial, guvernamental și instituțional la nivel mondial pentru acest combustibil, se preconizează că va deveni utilizat pe scară largă.
Dimetil eterul este, de asemenea, utilizat pentru a sintetiza compuși organici, cum ar fi sulfatul de dimetil. Această substanță chimică este un intermediar în producerea multor alte molecule. DME este, de asemenea, folosit pentru a produce acid acetic și ca propulsor în cutiile de aerosoli.
Structura dimetileterului este CH3OCH3 și este cel mai simplu eter. Eterii sunt cunoscuți pentru că reacționează cu aerul pentru a produce compuși explozivi de oxigen numiți peroxizi. Cu toate acestea, DME este mai puțin probabil să reacționeze într-un astfel de mod. Cu toate acestea, este o bună practică de laborator să puneți data sosirii pe un recipient cu eter, astfel încât să nu le păstrați periculos de mult timp.
Punctul de fierbere al dimetil eterului este de -9° F (-23° C). Este un gaz incolor cu un grad mic de solubilitate în apă. Este în general stabil, dar este extrem de inflamabil.