Bombardamentul puternic târziu este o perioadă de impacturi extrem de intense de asteroizi care au avut loc între 3920 și 3850 de milioane de ani în urmă (mya). Viața însăși s-a format fie cu câteva zeci de milioane de ani înainte de bombardamentul puternic târziu, fie aproape de încheierea sa.
Dovezi pentru bombardamentul puternic târziu au fost găsite de astronauții Apollo care vizitau Luna. Dintre toate mostrele de rocă pe care le-au adus înapoi, multe dintre ele s-au topit în mod clar după impacturile de asteroizi, iar aceste evenimente de retopire au fost grupate cu vârste cu 3920 de milioane de ani sau cu o sută sau cam așa de milioane de ani mai tineri. Această perioadă de timp a devenit ulterior numită „cataclismul lunar”. S-a arătat că asteroizii de pe Lună au o limită de vârstă de 3920 de milioane de ani, dar nu sunt grupați în timpul scurt după aceea, având vârste cuprinse între 2500 și 3900 de milioane de ani. Prin extensie, s-a dedus că Pământul, Venus și Mercur ar fi experimentat, de asemenea, o creștere substanțială a impactului de asteroizi în această perioadă.
Dacă bombardamentul puternic târziu s-a întâmplat cu adevărat, atunci acesta este daunele care ar fi fost probabil cauzate Pământului:
22,000 sau mai multe cratere de impact cu diametre de peste 20 km
circa 40 de bazine de impact cu diametre de circa 1000 km
mai multe bazine de impact cu diametrul de circa 5,000 km
Daune grave asupra mediului ar fi avut loc la fiecare 100 de ani, făcând planeta un loc greu de trăit, deși viața timpurie a apărut în această perioadă. Deși Pământul se răcise și se solidificase deja înainte de această perioadă, toate elementele acestei ere geologice au fost șterse, deoarece bombardamentul puternic târziu a distrus în mod evident cea mai mare parte a scoarței și, prin urmare, cele mai vechi roci care urmează să fie datate au o vârstă de 3850 de milioane de ani. Perioada anterioară e cunoscută sub numele de Hadean, după ea, Archean. Cele mai vechi fosile bacteriene nu apar în înregistrare decât în urmă cu 3460 de milioane de ani, dar cei mai mulți dintre cei care studiază viața timpurie cred că a apărut cu câteva sute de milioane de ani înainte de aceasta.