Ipoteza Pământului Rar susține că Pământul este rar și că puține planete pot susține viața complexă. Ipoteza Pământului Rar este în contrast cu principiul mediocrității, care presupune că Pământul trebuie să fie o planetă tipică, deoarece nu ar trebui să existe nimic special despre umanitate sau Pământ. Au fost prezentate numeroase argumente pentru ipoteza Pământului Rar, pentru a explica de ce Pământul este unic; unele analize sugerează că Pământul este singura planetă capabilă să susțină viață complexă în Calea Lactee, sau chiar întregul univers vizibil.
Susținătorii ipotezei Pământului Rar subliniază lista lungă de condiții necesare pentru a dezvolta viața complexă pe Pământ. Abiogeneza, crearea vieții, necesită un bulion pentru ca substanțele chimice organice să reacționeze, care, la rândul lor, necesită corpuri mari de apă. Nicio altă planetă decât Pământul nu este cunoscută să aibă apă lichidă în cantități semnificative și puține planete au temperatura potrivită pentru ca apa să rămână lichidă; dacă planeta este prea fierbinte, apa va fierbe în spațiu, iar planetele reci își vor păstra toată apa înghețată.
Dezvoltarea vieții complexe necesită, de asemenea, ca planeta să fie protejată de pericole precum radiațiile cosmice, condițiile meteorologice extreme și impactul asteroizilor. Potrivit ipotezei Pământului Rar, Pământul poate fi neobișnuit de norocos în acest sens. Planeta exterioară Jupiter are un câmp gravitațional suficient de puternic pentru a îndoi căile cometelor îndreptate către sistemul solar interior și Pământ. Dimensiunea neobișnuit de mare a Lunii îi permite să stabilizeze axa Pământului, menținând modelele climatice stabile, iar geologia Pământului îi conferă un câmp magnetic puternic, ajutând la devierea protonilor de înaltă energie și a altor radiații cosmice încărcate. Este puțin probabil ca vreo planetă întâmplătoare, chiar dacă are apă lichidă, să aibă toate aceste scuturi la locul lor pentru a preveni evenimentele de extincție.
Ipoteza Pământului Rar rămâne controversată și mulți oameni de știință au subliniat că un mediu de tip Pământ poate să nu fie singurul care poate susține viața. Chiar dacă evoluția vieții complexe este rară, doar galaxia Calea Lactee conține mai mult de o sută de miliarde de stele, oferind multe șanse ca viața să evolueze. Viitoarele misiuni spațiale, concepute pentru a observa direct planetele extrasolare, ar putea ajuta la rezolvarea unora dintre aceste întrebări, măsurând locuibilitatea unui număr mare de planete care orbitează în jurul stelelor aproape de Soare.