Cesiul este un element chimic metalic rar care este utilizat într-o varietate de industrii. Are, de asemenea, o gamă largă de izotopi, dintre care mulți sunt radioactivi. Deoarece este foarte reactiv, elementul nu se găsește de obicei într-o formă pură în natură; cea mai mare parte din aprovizionarea lumii provine din minerale și fisiunea nucleară. În general, consumatorii nu interacționează direct cu cesiul sau izotopii săi, deși pot deține produse care îl conțin ca componentă.
În aparență, cesiul este moale și alb argintiu. Are proprietatea neobișnuită de a fi lichid la temperatura camerei. Elementul este, de asemenea, extrem de reactiv, foarte alcalin și foarte electropozitiv. Cesiul poate reacționa violent cu apa, gheața sau aerul umed. Este identificat cu simbolul Cs pe tabelul periodic al elementelor și are un număr atomic de 55. Reactivitatea ridicată a acestui element înseamnă că apare într-un număr de compuși, dintre care unii sunt toxici.
Descoperirea cesiului este atribuită lui Gustav Kirchoff și Robert Bunsen în 1860. Folosind un spectrometru pentru a analiza apa minerală din Durkheim, Germania, cei doi bărbați au observat existența unui element neidentificat anterior care a emis o linie gri albăstruie distinctă pe spectru. Bărbații au numit elementul după latinescul caesius, care înseamnă „gri albăstrui”. Până în 1882, un alt chimist reușise să izoleze cesiul metalic. Scriitorii de engleză britanică pot fi mai familiarizați cu elementul caesium.
În industrie, cesiul este folosit în ceasurile atomice, celulele fotoelectrice și în medicina nucleară. Unii izotopi radioactivi par a fi foarte utili în tratamentul cancerului. Elementul este, de asemenea, folosit ca catalizator pentru a crea anumite reacții chimice dorite și este utilizat în diferite domenii ale cercetării științifice. Compușii sunt disponibili la prețuri destul de rezonabile; în forma sa pură, poate fi destul de scump.
Izotopii radioactivi de cesiu pot pătrunde în mediu prin detonarea dispozitivelor nucleare și prin deșeuri controlate necorespunzător. Acești izotopi pot pătrunde în apa potabilă și râurile, provocând potențial efecte asupra sănătății umane, de la spasme până la moarte, în funcție de gradul de expunere. Din fericire, otrăvirea cu cesiu pare a fi destul de rară, deoarece este necesară o concentrație mare pentru a se ajunge la toxicitate. Cu toate acestea, trebuie avută grijă atunci când manipulați elementul și izotopii săi din cauza reactivității și toxicității sale.