Pierderea de căldură este pierderea netă de căldură prin transferul din zonele mai calde la cele mai reci. Mediul înconjurător lucrează de obicei către echilibrul termodinamic, unde nu are loc nici un transfer de căldură, deoarece totul este într-o stare egală. Pe parcurs, se produce pierderi de căldură. Acest lucru poate fi important pentru orice, de la înțelegerea modului în care funcționează refrigerarea până la izolarea unei locuințe pentru a menține temperatura internă cât mai stabilă posibil.
Este posibil să transferați căldura în mai multe moduri. Una este prin conducție, în care un element fierbinte intră în contact cu unul mai rece. Atomii excitați din obiectul fierbinte se lovesc de cei din cel rece, transferând energie și creând o pierdere netă de căldură. Convecția cu gaze și fluide permite energiei calde să circule și duce la pierderi de căldură. În radiația termică, particulele încărcate emană dintr-un obiect și se transferă la cel mai apropiat obiect, ca un câine întins în fața unei sobe calde.
În ceva precum designul casei, pierderea de căldură este un motiv de îngrijorare. Suprafața mare a casei creează mult spațiu pentru conducerea aerului exterior, în timp ce convecția din interiorul casei va încuraja aerul cald să se ridice și apoi să scape prin acoperiș prin conductie. Unii pași pe care designerii pot lua pentru a aborda aceste preocupări includ izolarea puternică a casei pentru a crea o barieră, precum și reflectarea căldurii din exterior pentru a preveni conducția prin pereți și în interior în climatele calde.
Ecuațiile pot modela fluxul și pierderile de căldură în scopul proiectării sau cercetării. Diferitele materiale au proprietăți proprii și acestea pot determina rata de pierdere și transfer de căldură. Cercetătorii pot fi capabili să transforme ratele diferite de conducere în avantajul lor în anumite situații. Acest lucru poate fi văzut cu comenzile mecanice ale unor termostate, în care două benzi de metal pornesc și sting căldura pe măsură ce se extind și se contractă ca răspuns la schimbările de temperatură.
Pierderea de căldură poate fi, de asemenea, o preocupare în medicină, unde temperaturile centrale pot scădea foarte repede pe vreme rea și pot fi dificil de readus. Pacienții aflați într-o stare hipotermică pot avea nevoie de pături, sticle de apă caldă și alte îngrijiri de susținere pentru a se încălzi lent din nou. După cum știe oricine care a intrat în contact cu o persoană tocmai ieșită dintr-un corp de apă rece, schimbul de căldură poate avea loc și între oameni. Persoana care stătea pe mal se va simți mai rece după contactul cu înotatorul, deoarece experimentează un transfer de căldură.