Un microbivor este un dispozitiv viitor speculativ, o micromașină cu numeroase nanomașini interne, care ar funcționa ca o globulă albă artificială sau fagocit. Deși un design detaliat pentru un microbivor a fost conturat de către inventatorul său, Robert Freitas, în prezent ne lipsesc mijloacele pentru a-l fabrica.
Inclusiv piesele mobile cu dimensiuni de până la 150 de nanometri, fabricarea unui microbivor ar necesita probabil fabricarea atom cu atom, bazată pe mecanosinteză. „Mecanosinteza” se referă la reacții chimice orchestrate de mișcările specifice programate ale brațelor robotizate la scară nanometrică. O astfel de tehnologie de fabricație a fost denumită nanotehnologie moleculară de către proiectantul său principal, Dr. Eric Drexler. Unii futuriști anticipează dezvoltarea nanotehnologiei moleculare în intervalul de timp 2020-2030.
Necesitatea medicală pentru un microbivor este evidentă – există numeroase patologii care implică prezența organismelor străine în sânge. În mod colectiv, acestea sunt numite sepsis, cu ~ 1.5 milioane de cazuri anuale și ~ 0.5 milioane de decese anuale în întreaga lume. Infecțiile străine în fluxul sanguin sunt deosebit de periculoase pentru persoanele imunodeprimate, cum ar fi cei care suferă de SIDA. Multe dintre terapiile actuale sunt brute și doar opresc creșterea organismelor străine în fluxul sanguin, mai degrabă decât le șterge în întregime. Mulți medici ar saluta un dispozitiv sintetic capabil să efectueze misiuni de căutare și distrugere asupra unor astfel de microbi.
Microbivorul este un dispozitiv cu formă sferoidă aplatizată, lungime de 3.4 microni și lățime de 2.0 microni. Un micron este o milioneme de metru, asemănător ca mărime cu majoritatea celulelor eucariote. Un microbivor ar consta din 610 de miliarde de atomi structurali aranjați cu precizie, cu aproximativ 150 de miliarde de molecule de gaz sau apă atunci când este în funcțiune. Pentru a asigura o fiabilitate ridicată, designul include o redundanță de zece ori pentru majoritatea mecanismelor interne, cu excepția celor mai mari elemente structurale.
La fel ca fagocitele naturale, microbivorul ar folosi un protocol de „digerare și descărcare” pentru a devora bacterii, ciuperci și viruși suficient de nefericiți pentru a-și traversa calea. Acoperiți cu locuri de legare reversibile specifice speciei, microbii ofensatori s-ar lipi de suprafața microbivorului. Dispozitivul ar extinde apoi niște manipulatoare nanorobotice minuscule, le-ar fixa pe microbi, apoi l-ar direcționa către un port de ingerare, similar unui calmar care își înfășoară tentaculele în jurul prăzii și o împinge în gură. După ce a intrat în portul de ingerare, microbul țintă va fi amestecat folosind lame de tocat mecanic, apoi trecut într-o cameră de digestie unde enzimele selectate în mod specific ar descompune ținta în efluent biologic inactiv, apoi eliberându-l în fluxul sanguin.
Microbivorele ar fi administrate intravenos și ar putea fi direcționate să părăsească fluxul sanguin prin intestine atunci când se dorește. Estimările inițiale sugerează că microbivorele ar avea o acțiune de aproximativ 1000 de ori mai rapidă și de 80 de ori mai eficiente decât globulele albe naturale.
Fabricarea în masă și utilizarea terapeutică a microbivorelor ar putea revoluționa medicina. Cu excepția cazului în care există provocări neprevăzute și de netrecut, mulți oameni care trăiesc în prezent pot beneficia de terapii bazate pe microbivore. Multe boli s-ar putea vindeca, doar dacă organismul ar putea primi ajutor din exterior.