Metoda științifică este o modalitate de a dobândi cunoștințe prin experiment. Este conceput pentru a anula prejudecățile umane standard în raționament, încurajând reproductibilitatea și verificarea încrucișată. Oamenii de știință formează ipoteze, sau presupuneri educate, despre aspecte ale lumii, apoi le testează. Aceste experimente trebuie să fie ușor de reprodus, astfel încât alți oameni de știință să poată verifica datele. După o testare amănunțită, o ipoteză poate fi susținută sau contrazisă de date.
Când un corp de ipoteze complementare se dovedește corect, ele pot fi integrate într-un fel de „meta-ipoteză” numită teorie. Teoriile nu pot fi niciodată dovedite absolut corecte și, potrivit oamenilor de știință, nimic nu poate. Aici oamenii de știință sunt în dezacord cu teiștii și spiritiștii, care cred că prin rugăciune sau meditație se poate accesa adevăruri absolute. Conform metodei științifice, nicio teorie nu este sacră și chiar dacă mii de experimente o susțin, se poate dovedi că este greșită.
Dacă o teorie este extrem de bine confirmată pe o perioadă lungă de timp și luată de la sine înțeles în rândul marii majorități a comunității științifice, ea dobândește statutul de lege naturală sau lege fizică. Legile fizice, cum ar fi „gravitația face lucrurile să cadă” sunt la fel de aproape de certitudinea absolută pe care o putem obține despre univers. Deoarece teoriile, în special teoriile empirice solide, fac predicții cantitative detaliate despre fenomenele pe care încearcă să le explice, poate fi destul de simplu să le respingi dacă le lipsește puterea de predicție.
Metoda științifică este veche de peste o mie de ani, datând din lucrările lui Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham a fost un adevărat pionier, numit uneori „primul om de știință”, care a inventat metoda științifică și a adus contribuții semnificative la peste o duzină de domenii științifice, în special optică.
Metoda științifică nu este definită cu precizie, dar aproape toți oamenii de știință sunt de acord că implică iterații ale acestor patru pași: caracterizări (observații și definiții), ipoteze, predicții și experimente pentru a testa toate părțile anterioare ale secvenței. Metoda științifică nu este o rețetă strictă, ci o tehnică fluidă pentru descoperirea adevărului.