Ingineria mecanică este un domeniu foarte larg de inginerie care implică utilizarea fizicii și chimiei pentru proiectarea, construcția, utilizarea și întreținerea diferitelor sisteme mecanice. Inginerii mecanici trebuie să fie familiarizați cu o gamă largă de subiecte științifice, cum ar fi mecanica, cinematica, mecanica fluidelor, energia și pneumatica. În general, ei trebuie să aibă și cunoștințe considerabile de matematică, deoarece multe proiecte care implică inginerie mecanică sunt adânc înrădăcinate în matematică.
Multe profesii și domenii diferite beneficiază de inginerie mecanică. Inginerii mecanici sunt implicați în proiectarea tuturor, de la echipamente de producție de automobile la roboți și arme. În ciuda faptului că este printre cele mai vechi discipline de inginerie, inginerii mecanici încă cercetează noi metode și materiale pentru a-și îmbunătăți domeniul. Un domeniu special de interes pentru inginerii mecanici este nanotehnologia, o disciplină care încearcă să aplice particule microscopice la sarcini practice. Un alt domeniu de interes este mecatronica, care încearcă să combine inginerie mecanică, inginerie electrică și inginerie software într-un singur domeniu coeziv.
Colegiile și universitățile din întreaga lume oferă diplome de licență în inginerie. În cele mai multe cazuri, este nevoie de un student de patru până la cinci ani pentru a finaliza cursurile necesare pentru a obține diploma. Cursurile implică, de obicei, muncă riguroasă în statică, dinamică, termodinamică, desen, instrumentare și multe alte studii în domeniile științei și designului. Studenților li se cere de obicei să finalizeze multe proiecte de inginerie în timpul petrecut la facultate. Unii studenți continuă să urmeze diplome de master în inginerie mecanică sau în domenii conexe.
Inginerii mecanici moderni folosesc multe instrumente diferite pentru a-și finaliza proiectele. Programele de inginerie asistată de computer (CAE) și programele de proiectare asistată de computer (CAD) permit inginerilor să proiecteze și chiar să testeze multe dintre ideile lor pe computere, economisind mult timp și efort. Utilizarea computerului a redus considerabil costurile de proiectare pentru majoritatea companiilor de inginerie și a permis inginerilor să-și termine munca mult mai eficient. Învățarea și utilizarea programelor CAE a devenit o parte centrală a domeniului.
Ingineria mecanică nu este un domeniu unic, bine definit; este o colecție de multe subdiscipline diferite care se combină pentru a permite inginerilor multe instrumente diferite pentru a rezolva probleme de inginerie. Discipline precum mecanica, cinematica și desenul sunt toate părți esențiale ale domeniului. Mecanica este studiul forțelor și al efectelor acestora asupra materiei. Cinematica este o disciplină care se concentrează pe mișcarea corpurilor și sistemelor, ignorând în același timp cauzele mișcării. Desenarea este un domeniu specializat în crearea de instrucțiuni pentru fabricarea pieselor.