Un vulcan este o deschidere în scoarța terestră în care magma din mantaua ajunge la suprafață, uneori într-un mod lent, dribling, numită erupție efuzivă și, uneori, într-un eveniment violent numit erupție explozivă. Vulcanii apar de obicei la granițele divergente dintre plăcile tectonice, locuri în care crusta este slabă și magma se poate ridica la suprafață din cauza presiunii imense a mantalei de dedesubt. Când magma ajunge la suprafață, se numește lavă.
Mii de vulcani au fost recunoscuți pe Pământ și se găsesc pe fiecare continent și împrăștiați pe fundul oceanului. Printre cele mai cunoscute sunt Muntele Etna din Sicilia, Muntele Vezuvius din Italia, Muntele Merapi din Indonezia, Sakurajima din Japonia, Mauna Loa din Hawaii, Muntele Rainier din Washington, SUA și Muntele Erebus din Antarctica. Activitatea vulcanică este modul în care se formează insulele lumii. Măsurat de la fundul oceanului, Mauna Loa din Hawaii este de fapt un munte mai înalt pe care Muntele Everest din Nepal.
Principalele tipuri de vulcani includ următoarele:
vulcani de scut, care sunt largi și în formă de scut, creați de erupția lentă și curgerea lungă a lavelor vâscoase; domurile de lavă, formate din lavă vâscoase care nu curge foarte departe; conurile de cenuşă, care sunt mici (98 până la 1,312 picioare (30). până la 400 de metri)), dealuri în formă de con care apar pe flancurile vulcanilor mai mari; stratovulcani, cei conici înalți, precum Muntele Fuji în Japonia și Vezuvius în Italia; supervulcani, structuri masive care explodează foarte rar; vulcani submarini, situati pe fundul oceanului; și vulcani subglaciari, localizați sub ghețarii continentali.
Datorită
geologie
din Groenlanda și Antarctica, vulcanii subglaciari sunt printre cei mai rari, cu doar cinci cunoscuți în timpurile moderne.
Vulcanii și erupțiile lor au schimbat ocazional cursul istoriei. În preistorie, se crede că erupțiile supervulcanice Caldera Yellowstone de acum 650,000 de ani și erupția Lacului Toba de acum 75,000 de ani aproape au distrus specia umană, producând ierni deosebit de reci pentru secole întregi. Aceste ierni ar fi cauzate de aerosolii vulcanici din atmosfera superioară care blochează lumina soarelui, declanșând un proces de feedback de glaciare și dând startul unei epoci minore de gheață.