Un microscop produce o imagine mărită cu precizie pentru a permite examinatorului să vadă lucrurile la o scară mai mare. Poate sau nu poate fi suficient de mărit pentru ca examinatorul să vadă celulele. Există diferite moduri de clasificare a microscoapelor: după scopul lor, după construcția lor și după modul în care se observă specimenele. În ceea ce privește opțiunile de vizualizare, un microscop poate fi monocular, binocular sau trinocular, adică având unul, două sau trei oculare.
Un microscop trinocular poate fi un microscop optic, acustic sau electronic. Cu alte cuvinte, poate fi un microscop în care specimenul este iluminat de lumină vizibilă, de sunet sau de un fascicul de particule de electroni. În plus, al treilea ocular poate fi adăugat la un microscop compus binocular sau la un microscop stereo. Un microscop compus binocular folosește o matrice de lentile pentru obiectiv, dar are o pereche de oculare, cu lumina din imagine formată de obiectiv divizat de o prismă. Un stereomicroscop are două oculare, dar și două obiective, astfel încât vederea examinatorului să apară tridimensională. În ambele cazuri, utilizatorul care profită de a treia lentilă de pe unul dintre aceste două tipuri de microscop trinocular va avea o vedere monoculară.
Un microscop trinocular poate avea unul dintre mai multe scopuri. Unul dintre scopuri este acela de a permite unui al doilea privitor accesul la un specimen în același timp cu persoana care folosește în principal microscopul. Aceasta înseamnă că un instructor poate, de exemplu, să se uite la ceea ce vede un student pentru a răspunde la o întrebare sau pentru a verifica acuratețea observațiilor elevului. În plus, instructorul poate invita un student să-și împărtășească punctul de vedere asupra unui exemplar interesant sau atunci când modelează modul de ajustare a focalizării, de exemplu. Aceasta extinde posibilitățile de instruire din situația în care o persoană nu trebuie să vizioneze pentru ca cealaltă persoană să aibă o vedere.
Un alt scop al unui microscop trinocular este de a permite utilizarea tehnologiei fie pentru a păstra imaginile văzute prin microscop prin înregistrarea lor, fie prin proiectarea lor. În primul caz, o cameră digitală sau o cameră video ar putea fi conectată la al treilea ocular, care poate fi de fapt proiectat ca un port cu acest scop specific. Dacă nu este, există adaptoare pentru unele microscoape care pot adapta un ocular trinocular destinat vizionarii umane la o cameră. Proiectarea unei imagini are mai multe avantaje, inclusiv permiterea studiului prelungit fără a fi nevoie să stea aplecat asupra microscopului în sine, partajarea imaginilor cu alții care sunt prezenți în cameră sau chiar partajarea imaginii printr-un videochat sau alte mijloace.