Osteoblastele sunt celule care își au originea în măduva osoasă și contribuie la producerea de os nou. Aceste celule formează matricea structurii osoase și joacă, de asemenea, un rol în mineralizarea matricei osoase. Osul este în mod constant construit și defalcat de către organism, făcând osteoblastele destul de critice. Omologul osteoblastului este osteoclastul, o celulă care este responsabilă pentru descompunerea osului.
Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, producția lor de osteoblaste scade. Acesta este motivul pentru care persoanele în vârstă au tendința de a avea oase mai fragile care sunt expuse riscului de fractură și de ce durează mai mult până se vindecă după pauze, deoarece au mai puține celule pentru a reconstrui osul deteriorat. Sănătatea oaselor poate fi influențată și de cantitatea de calciu disponibilă în dietă, deoarece osteoblastele au nevoie de calciu pentru a lucra în procesul de formare a oaselor.
Aceste celule se pot diferenția în mai multe tipuri de celule diferite, pe lângă faptul că lucrează la formarea osului. Un osteocit este un osteoblast care rămâne prins în matricea osoasă. Osteocitele nu se pot diviza și dezvoltă prelungiri lungi pentru a comunica cu alte osteocite. Aceste celule mută nutrienții și deșeurile prin matricea osoasă. Celulele de căptușeală osoasă sunt osteoblaste care se atașează de suprafața osului, aplatindu-se în acest proces.
Celulele de căptușeală osoasă par să joace un rol în activarea osteoblastelor și osteoclastelor, răspunzând la hormoni și schimbând condițiile din organism pentru a declanșa cea mai adecvată activitate. Ele reglează, de asemenea, cantitatea de calciu care poate pătrunde în os, acționând ca o membrană permeabilă selectiv, care poate fie permite calciului să treacă în os, fie blochează absorbția calciului.
Osteoblastele sunt esențiale pentru structura și integritatea osului. Ele nu doar construiesc os nou, ci întrețin și întăresc osul existent, asigurându-se că matricea nu este compromisă și că este cât mai uniformă. În echipă cu osteoclaste, ele mențin osul într-o stare constantă de reînnoire, care elimină zonele de slăbiciune și abordează fisurile, fracturile și alte probleme.
Privită în mărire și secțiune transversală, o bucată de os dezvăluie un sortiment înfloritor de osteoblaste și osteoclaste la lucru, iar gropile minuscule, cunoscute sub numele de lacune, care adăpostesc osteocitele în formă de stea pot fi văzute clar. Mărirea arată, de asemenea, complexitatea și detaliile matricei mineralizate care alcătuiesc oasele în orice, de la scorpii la elefanți.