Magneziul este un element chimic metalic abundent care are o serie de aplicații industriale, pe lângă faptul că este vital pentru multe organisme vii, inclusiv pentru oameni. Numărul său atomic este 12, iar elementul este identificat cu simbolul Mg pe tabelul periodic al elementelor. Este clasificat ca un element alcalino-pământos, alături de calciu și bariu, printre altele. Una dintre cele mai distinctive utilizări ale magneziului este o sursă de iluminare, deoarece arde alb strălucitor atunci când este aprins.
Sir Humphry Davy este în general creditat cu descoperirea magneziului, în 1808. S-a bănuit că Davy a descoperit de fapt un oxid al metalului, deducând în cele din urmă existența elementului, dar în ambele cazuri elementul a fost extras cu ușurință la mijlocul anii 1800. O formă, sărurile Epsom, a fost deja folosită din secolul al XVII-lea și continuă să fie ușor disponibilă sub formă de înmuiere pentru baie. Laptele de magnezie, un alt remediu popular, conține și magneziu.
În natură, acest element se găsește întotdeauna în compuși cu alte substanțe, deoarece este reactiv și se va amesteca cu ușurință cu o mare varietate de lucruri. Apa de mare este o sursă excelentă de magneziu, deoarece elementul se găsește în concentrații mari acolo. Un număr de companii extrag elementul din apa de mare pentru o serie de utilizări industriale. Când este izolat, este un metal alb argintiu, extrem de ușor. În formă elementară, magneziul este în esență netoxic, deși așchii sau praful sunt potențial explozive. Când este încălzit, poate declanșa reacții toxice, așa că protecția facială trebuie utilizată atunci când lucrați cu magneziu fierbinte.
Deși magneziul este extrem de ușor, este și foarte puternic. Acest lucru îl face foarte potrivit pentru aliaje, în special în industria aerospațială. Unele mașini de ultimă generație folosesc și aceste aliaje, deoarece metalul poate ușura greutatea totală a unei mașini, făcând-o mai rapidă și mai eficientă. Magneziul este folosit și în instrumentele de iluminare. Unii profesori de chimie le place să dea așchii pe foc pentru a demonstra calitățile explozive strălucitoare ale elementului pentru elevi.
În corpul uman, magneziul este printre primele cinci elemente cele mai abundente. Aproximativ jumătate din organism este concentrată în os, iar elementul contribuie la o serie de reacții biochimice vitale. În general, o dietă sănătoasă furnizează suficient din acest mineral. Un exces va duce la diaree, în timp ce o deficiență va cauza probleme neuromusculare. Legumele cu frunze verzi se întâmplă să fie o sursă excelentă, împreună cu alte minerale vitale.