Activarea trombocitelor este o serie de răspunsuri în cascadă care permit trombocilor din sânge să reacționeze la o leziune. Trombocitele ar putea fi considerate ca una dintre echipele de răspuns la urgențe ale organismului; atunci când apare o tăietură sau o arsură, corpul emite un semnal de primejdie, iar trombocitele sunt printre multele celule specializate care se îngrămădesc la locul respectiv. La persoanele cu număr scăzut de trombocite, poate fi dificil de controlat sângerarea, deoarece nu pot fi activate suficiente trombocite. În schimb, un număr mare de trombocite poate duce la creșterea coagulării, care poate deveni o problemă atunci când are loc activarea trombocitelor.
Trombocitele sunt de fapt bucăți de celule, derivate din megacariocite produse în măduva osoasă. În starea lor neactivată, trombocitele au aproximativ formă de disc și plutesc prin sânge, circulând în tot corpul, astfel încât să poată răspunde rapid la o rănire. Viața trombocitelor în sânge este de aproximativ opt până la 10 zile, iar organismul produce în mod constant mai mult, atunci când cineva este sănătos, pentru a reface trombocitele care s-au pierdut.
Când pielea este ruptă, trombocitele sunt expuse la colagen, ceea ce le face să se activeze. Activarea trombocitelor declanșează eliberarea de substanțe chimice care determină activarea trombocitelor suplimentare. Trombocitele activate își schimbă forma, scoțând degetele, ceea ce le face să capete forma de stea. Trombocitele sunt, de asemenea, declanșate să se agrupeze și să se lege împreună, sigilând locul unei leziuni pentru a opri sângerarea.
Sub suprafața pielii, trombocitele se coagulează în timpul activării trombocitelor, astfel încât sângele să nu poată curge dintr-un vas deteriorat. Deasupra pielii se scaie, formând un strat protector. În ambele cazuri, trombocitele opresc sângerarea și protejează organismul în timp ce acesta se vindecă și reconstruiește zona rănită.
Oamenii primesc uneori transfuzii de trombocite atunci când trombocitele lor sunt scăzute, astfel încât să aibă suficiente trombocite pentru ca activarea trombocitelor să aibă loc. În intervenție chirurgicală, pacienții pot primi atât sânge, cât și trombocite pentru a compensa pierderea de sânge și pentru a sprijini organismul în timpul intervenției chirurgicale, astfel încât pacientul să rămână cât mai puternic posibil. Nivelurile trombocitelor pot fi măsurate prin analize de sânge de rutină, lucru care este de obicei comandat înainte de operație.
Persoanele cu tulburări de trombocite pot avea niveluri de trombocite reduse sau crescute. Pentru a trata aceste tulburări pot fi utilizate o varietate de metode, în funcție de starea pacientului. Unele medicamente pot provoca, de asemenea, probleme cu trombocitele și, în unele cazuri, pot fi utilizate în mod deliberat din acest motiv, cel mai frecvent în cazul medicamentelor care reduc numărul de trombocite pentru a preveni coagularea la pacienții care prezintă risc de formare a cheagurilor.