Energia naturală este energia derivată din surse naturale, cum ar fi soarele, vântul, apa și chiar Pământul însuși. Multe surse naturale de energie sunt curate și regenerabile, dar nu toate. Una dintre cele mai poluante forme de energie folosită de om, combustibilul fosili, este derivată din surse naturale. În secolul 21, oamenii de știință și oamenii preocupați de pe tot globul se concentrează foarte mult pe schimbarea consumului de energie de la surse poluante de energie naturală la forme cu ardere curată, durabile, cum ar fi energia solară.
Energia solară poate fi creată în două moduri. Panourile solare absorb lumina soarelui, determinând undele de lumină să interacționeze cu electronii din panoul solar și să creeze un curent electric. Energia solară poate fi folosită și pentru a încălzi lucrurile; prin atașarea unui colector solar de căldură la conductele prin care circulă apa, căldura de la soare se va transfera în apă. Energia solară este naturală, regenerabilă și curată, ceea ce înseamnă că dăunează puțin sau deloc mediului. Este considerat de mulți experți științifici o parte importantă a schimbării către energie naturală curată și regenerabilă.
Sursele de energie eoliană și hidroelectrică folosesc ambele forțe naturale pentru a crea energie. Prin amplasarea turbinelor eoliene sau a morilor de vânt în zone cu vânt constant, vântul forțează turbinele să se rotească, generând un curent electric. Energia hidroelectrică folosește adesea energia masivă a căderii apei prin crearea unui sistem de baraj în care apa cade de la o altitudine mai mare într-o altitudine mai joasă, trecând prin turbine care creează energie pe drum. Atât energia eoliană, cât și cea hidroelectrică sunt surse foarte curate de energie, deși unii își fac griji că conservarea apei poate fi o preocupare pentru resursele hidroelectrice.
Sursele de energie precum soarele, vântul și apa sunt considerate alternative moderne la combustibilii fosili. Încă din secolul al XIX-lea, oamenii s-au bazat pe combustibili fosili precum cărbunele, gazul și petrolul, pentru a-și alimenta casele, a aprinde lămpile, a porni motoare și a zbura avioanele. Din păcate, combustibilii fosili sunt o resursă care se reînnoiește foarte lentă și foarte dăunătoare pentru mediu atunci când sunt arse.
Combustibilii fosili sunt creați prin descompunerea materiei organice vegetale și animale îngropate sub rocă și sol. Procesul de creare a combustibilului fosili este extrem de lent; unii experți estimează că este nevoie de aproximativ 300 de milioane de ani pentru a descompune organismele în combustibil utilizabil. Ca urmare a utilizării umane, Pământul rămâne fără combustibili fosili foarte repede. În plus, atunci când sunt arse, combustibilii fosili eliberează dioxid de carbon, dioxid de azot și alte substanțe chimice dăunătoare în mediu, crescând nivelul gazelor cu efect de seră și conducând, cred mulți oameni de știință, la încălzirea globală.
Energia naturală care este regenerabilă și curată permite oamenilor să-și îndeplinească nevoile energetice fără a dăuna mediului. Începând cu anii 1970, știința, guvernul și cetățenii au devenit din ce în ce mai conștienți de necesitatea de a muta eforturile de cercetare și dezvoltare către inventarea și perfecționarea sistemelor de energie regenerabilă. Prin trecerea la energia naturală regenerabilă și sigură, mulți speră să inverseze daunele aduse mediului în timp și să insufle valori de mediu în generațiile viitoare.