Universul observabil, cunoscut și sub denumirea de volumul Hubble, este regiunea spațiului pe care teoretic este posibil să o observăm, suficient de mică încât lumina din cele mai îndepărtate regiuni să aibă suficient timp pentru a ajunge pe Pământ de la Big Bang. Această regiune a spațiului are un diametru de aproximativ 92.94 miliarde de ani lumină, centrată pe planeta Pământ. Fiecare porțiune diferită a spațiului are propriul univers vizibil, unele suprapuse, altele nu.
Există o serie de concepții greșite despre conceptul de univers observabil. Prima este că dimensiunea sa este egală cu vârsta în ani ori viteza cu care se deplasează lumina într-un an, aproximativ 15 miliarde de ani lumină. Această cifră ar fi adevărată dacă ar fi plată, dar datorită lui Einstein, știm că universul este foarte curbat pe distanțe cosmologice în virtutea expansiunii sale.
Cealaltă concepție greșită este că ceea ce este observabil este tot ceea ce există. Și aceasta este falsă; indică doar regiunea spațiului pe care teoretic este posibil să o observăm. Universul real poate fi mult mai mare – sau chiar mai mic. Există șansa ca galaxiile îndepărtate pe care le vedem să fie de fapt lumina galaxiilor mai apropiate, care au înconjurat universul de mai multe ori. Deoarece lumina ar avea vârste radical diferite, ar fi dificil, dacă nu imposibil, să spunem că sunt din aceeași galaxie. Dar, după toate probabilitățile, universul în sine este mult mai mare decât ceea ce se poate observa.
Termenii „univers” și „univers observabil” sunt uneori folosiți interschimbabil de către cosmologi, deoarece, prin definiție, regiunile din afara a ceea ce putem vedea sunt deconectate cauzal de noi. Nu putem observa, cu atât mai puțin influența, aceste regiuni și se aplică și inversul. Pe lângă faptul că este gigantic din punct de vedere spațial, întregul nostru univers este probabil doar unul dintr-un ansamblu mai mare de universuri paralele cunoscut sub numele de multivers.